Василий Кондрашов - Небо выбирает нас

С первыми проблесками рассвета Климачов двинулся в путь. Рассвет близоруко прощупывал слабыми лучами сырой прогал ущелья. Высоко в небе послышался гул самолета. Климачов задрал голову: гул стал тихим и вскоре совсем пропал.

«Кажется, по моему маршруту полетел, — отметил Климачов. — А вдруг это меня ищут?»

Он стоял и не решался продолжать спуск. Все-таки лучше будет, если его найдут здесь. Ведь его будут искать именно в этом районе.

А может, это пассажирский самолет? Нет, надо идти.

Туман с восходом солнца несколько рассеялся, и видимость стала лучше, можно было безопасно спускаться, не рискуя сорваться в расщелину.

Дно горного ущелья было завалено бесформенными глыбами гранита. Чем ниже спускался Климачов, тем чаще стали попадаться низкорослые карликовые деревья и пожелтевшая трава. Ожил ручей, зажурчал талой снеговой водой. Туман стал редким и скоро совсем пропал. Ущелье расширилось, и там, впереди, Иван увидел зеленую долину. В стороне, примерно в трех километрах, летел вертолет.

— Ищут! Его ищут! — И только теперь он вспомнил, что оставил индивидуальные средства спасения из аварийного запаса.

Только к вечеру ступил Климачов на зеленую траву долины. На первой же полянке, поросшей редким кустарником, он увидел высохшие стебли дикой моркови, откопал острым сучком корневище, наспех смахнул с него землю и стал жевать белую мякоть, пахнущую прелью.

Солнце уже скатилось к верхушкам деревьев, и Климачов устроил из сухих листьев мягкую лежанку. Он не заметил, как село солнце, как сами собой сомкнулись отяжелевшие веки…

Очнулся он, когда на востоке уже занималась заря. Он почти не сомневался, в каком районе находится, заставил себя подняться и двинулся в южном направлении, мечтая увидеть тропку, проторенную человеком. Беспокойные мысли о жене, о друзьях и возможных событиях в части в связи с его исчезновением заставляли ускорять шаг.

После ночного отдыха в лесу он чувствовал себя, как показалось поначалу, немного лучше, но почти с первых же шагов убедился в обратном. Тупо ныли ноги, а в коленные чашечки будто кто песку подсыпал. По-прежнему болел бок.

Под вечер Климачов подошел к быстрой и довольно широкой речке. В ее стремительных водоворотах кружились коряги, валежник и листья. Даже при дневном свете вода казалась черной. Иван стал продвигаться вдоль берега в поисках брода, но удобной для себя переправы не заметил: речка всюду была быстрой и довольно глубокой.

В каких-то двенадцати-пятнадцати метрах противоположный берег. Но как переправиться? Раньше Климачов не задумывался бы.

Это не Волга. Но сейчас, когда от голода сводит желудок и не проходит надоедливый, начинающий тревожить шум в голове, когда в боку, обдавая жаром, мечется устойчивая боль, черная вода незнакомой реки казалась непреодолимой.

Солнце все ниже клонилось к лесу. Вот-вот блеснет оно прощально над верхушками деревьев и скроется. Что-то заскрипело на том берегу, глухо ухнуло. Наверное, упало подгнившее дерево. А потом покатился по лесу протяжный голос незнакомой птицы. Почудилось Климачову, что зовет его с того берега жена, протягивает руки навстречу. И он не выдержал, рывком поднялся с земли и бросился в воду, не отрывая глаз от противоположного берега.

Командир полка, привалившись спиной к самолету, хмуро поглядывал на серые горы. Возле него стоял капитан Калинкин. Его осунувшееся лицо было бледным.

— Пора лететь, — дал команду полковник Дуганов.

Калинкин с сомнением посмотрел на горы, над вершинами которых низко стелились облака.

— Ничего не увидим.

— Попробуем, — не очень решительно проговорил полковник.

Они летели по тому же маршруту, что и Климачов. Чем ближе к горам, тем все плотней прижимались к нижнему краю облачности. Казалось, на пути самолета горы нарочно повыше поднимают свои неприветливые вершины, которые уже совсем близко пробегали под самолетом, а набирать безопасную высоту полета не было смысла: из-за облачности ничего не увидишь.

— Я — ноль первый, — стал докладывать полковник руководителю полетов, — горы закрыты облачностью. Возвращаюсь на точку. Высылайте на поиск вертолет.

После посадки к командиру полка подошли подполковники Белогуров и Кортунов.

— Вертолет ушел, Петр Иванович. На борту для наблюдения за землей находится лейтенант Можеров и поисковая группа альпинистов.

— Хорошо, — будто и не слушая, ответил Дуганов, отошел от самолета и закурил. — Пробились бы…