Валентин Солоухин - Соломенный кордон [Рассказы и повести]

Однажды Данилы Ивановича долго не было дома. Весь день Внук просидел на столбике у калитки, карауля хозяина. К вечеру проголодался. Просить есть у Ильиничны Внук не любил. Она, конечно, не откажет, но прежде чем даст поесть, несколько раз замахнется тряпкой.

Вот и вышла Ильинична, позвала Жука, вылила ему целую миску борща. Котенок, сидя на «дозоре», не вытерпел — уж очень вкусно пах борщ. Подумав, решил рискнуть. Сначала подошел к щенку вроде из любопытства, сел недалеко и стал наблюдать, как ужинает Жук.

Видя, что щенок настроен мирно, Внук приблизился к самой миске и, облизываясь, заглянул щенку в глаза. Жук перестал лакать, немного отошел от миски, а когда котенок осмелел, подошел сам.

В этот вечер они порезвились вместе.

Ночью щенок учуял беспокойство Ильиничны.

Обнюхивая все кошачьи следы, которые встречались ему на дороге, побежал на поиски Внука и наткнулся на него совсем неожиданно. За котенком мчалась небольшая собачонка, а Внук, поставив хвост трубой, улепетывал от нее во все лопатки. Жук кинулся на выручку, сшиб собачонку грудью, та ощерилась, а потом, трусливо поджав хвост, отбежала в сторону.

Котенок вскочил на забор и оттуда с удивлением смотрел на щенка. Жук подбежал к забору, радостно тявкнул. У самого дома их накрыл дождь. Не раздумывая, Внук и Жук спрятались в будку. Там и уснули.

А зима стояла снежная и морозная. Данило Иванович все собирался съездить на рыбалку, на подледный лов. Он купил две блесны и спинниг.

— Судаки будут, Ильинична, — хвастливо и уверенно заявлял он.

— Ты у меня настоящий рыболов, Данило, как не быть судакам.

Часто они вспоминали последнюю рыбалку Данилы Ивановича.

Вернулся старик вечером на вторые сутки. Ильинична уже начинала беспокоиться по-настоящему.

«Уж не случилось ли что?..» Она собралась идти к Феде Молдавану — он знает все. В коридоре кто-то затопал, а через секунду в дом ввалился Данило Иванович. Он положил перед собой рюкзак и глубоко вздохнул:

— Ну, старуха, устал же я! А где же Внук, что это он не встречает меня?

— У Внука, Данило, за твое отсутствие новые приятели. Обиделся он на тебя за то, что ты его с собой не взял.

— Ну, я свою вину сейчас искуплю. Внук! Внучек! — позвал старик.

Стукнуло за окном. За стеклом старик увидел, что по подоконнику метался Внук.

Ильинична открыла форточку котенку.

Данило Иванович выложил перед Внуком окуньков и красноперок. Котенок заурчал и жадно набросился на рыбу.

— И стоило из-за этого пропадать где-то целых два дня. В магазине можно взять свежей рыбы.

— Стоило, Ильинична, — старик вытащил из рюкзака грамм на восемьсот окунуя. — Это тебе на уху.

— Батюшки! — всплеснула руками старуха. — Сам поймал?!

Данило Иванович недовольно хмыкнул и опять запустил руку в рюкзак: на стол гулко шлепнулся судак кило на три, вслед за ним появились еще два побольше.

— Если ты сомневаешься, вот те два рубля с пятерки, три истратил на дорогу и курево. Вот билеты туда и обратно.

— Что ты, Далило, я просто удивлена...

— Жарь этого судака, Ильинична! Приготовь рюмочки, огурчиков, я схожу за Федей Молдаваном.

Вечер тогда получился веселый. Федя все хвалил свою новую собаку, которая «и птиса берет, и заяса берет, и лисиса берет», а старик рассказывал, какие судаки на Донце есть.

Сейчас Данило Иванович сидел перед окном и смотрел во двор.

— Я, Ильинична, вроде поздоровел за это время. Одышка полегче, да и так покрепче стал.

— Ты совсем, Данило, молодцом выглядишь.

— А вот тебе я один сон не рассказал, снился он мне в тот день, когда на пенсию ушел... Ильинична, поди-ка! — почти закричал старик. — Поди-и!

— Что случилось?..

— Смотри!

Во двор забежал чей-то большой желтый пес. Он смело направился к миске со щами. Жук кинулся на защиту своего завтрака. Пес отшвырнул его, и вдруг с крыши сарая на спину собаке прыгнул Внук: Желтая шерсть клочками полетела на снег. Пес испуганно закружился на месте. Увидев подоспевшую помощь, Жук налетел второй раз на непрошеного гостя.

Пес с визгом выскочил в калитку, а Жук и Внук с гордым видом победителей подошли к миске и стали вместе есть.

— Ты права, Ильинична, Внук и Жук — большие друзья. Ты заметила, что с приходом зимы Внук совсем перестал ночевать в доме? Как только стемнеет, он идет в будку...

— Как же не заметить, Данило Иванович, такая дружба между людьми не всегда случается...

К вечеру разыгралась поземка, усилился мороз. Внук ушел ночевать к своему другу, а Данило Иванович сидел у теплого комелька и рассказывал Ильиничне о деревне, в которой он родился.