Валентин Солоухин - Соломенный кордон [Рассказы и повести]

Котенок остановился, весело посмотрел на нее. «Чего ругаешься? — казалось, говорил его взгляд. — Я ничего плохого не делаю, когти точу, на рыбалку едем».

— Ладно тебе, Ильинична, пусть поскребет. Сегодня я не возьму его с собой. Поеду на Донец, там судак, говорят, хорошо берет. Не ближний это свет.

Котенок продолжал суетиться, ждал, когда хозяин позовет к себе на плечо. Но Данило Иванович не сделал этого, вскинул за спину рюкзак, Внука за ухом поскреб и ушел.

Внук прыгнул на окно, мяукнул жалобно, напоминая хозяину о себе, но старик даже не оглянулся.

— Угомонись ты, нечистая сила! — замахнулась тряпкой Ильинична.

Внук спрыгнул с окна и спрятался под диван, выжидая удобного момента. Как только хозяйка открыла дверь, он кинулся на улицу.

До автобусной остановки Внук бежал знакомым переулком. Вот переулок вышел на широкую улицу, по которой катились машины, ходили незнакомые люди. На противоположной стороне улицы толпился народ. Котенок помчался к толпе, но там Данилы Ивановича не было. Вдруг он почувствовал, как чья-то рука оторвала его от земли.

— Кыса, кыса! — гладила его полная дама, в улыбке обнажая металлические зубы.

— Какой чудесный котик! — наклонилась к Внуку другая дама, в пестром платье. — Это ваш?..

— Мой, — согласилась полная, продолжая гладить и улыбаться. Котенку сразу не понравилось, что его поймали.

— А я-то подумала: не дай бог, автомашиной задавит...

Внук попытался вырваться, но полная дама так крепко его держала, что он с трудом дышал. Подъехал автобус, все кинулись к дверям. Котенок воспользовался моментом, вцепился когтями в мягкую, как подушка, руку, дама вскрикнула и швырнула его наземь.

Опомнился он в незнакомом месте. Вокруг росли большие деревья, на песчаных дорожках играли дети. Котенок с трудом уворачивался от цепких детских рук, наконец юркнул в подвал какого-то здания, и погоня прекратилась.

Там Внук задремал. Снился ему берег пруда, теплый летний вечер, Данило Иванович с удочкой, Внук терпеливо ждет улова. Обычно он сам уходит к песчаной отмели и, притаившись на берегу, сосредоточенно смотрит на воду; как только стая пескарей подойдет к берегу, вода закипает от их возни. Тут зевать не приходится. Внук делает прыжок, и одна-две рыбешки становятся его добычей. Сегодня котенку не до самостоятельной рыбалки. Внука мучает голод. Он просит у старика чего-нибудь съестного. Данило Иванович даже не смотрит на него. Просыпается Внук от голода и обиды на хозяина, какое-то время не может понять, где находится. Долго бродит в подвале, пытаясь найти дырку, наконец это ему удается, он выбирается на воздух.

День давно кончился. Холодный ветер шуршит в опавших листьях, временами из-за быстро летящих туч выныривает тонкий, похожий на белый поплавок из гусиного пера, месяц. Внук, не раздумывая, перебегает двор с надеждой отыскать аллею, посыпанную песком, чтобы выбраться к автобусной остановке.

Несколько раз пересекает асфальт: людей и беседки, у которых останавливали автобус, не было. И вдруг навстречу ему из-за поворота выкатились два огненных шара. Котенок прижимается к асфальту, закрывает глаза. Свет становится ярче и приближается с резким ревом. Внук кинулся бежать в сторону. Он мчится в полосе яркого света, по обе стороны которого чернеет бездна, только прямая линия асфальта вселяет в него надежду на спасение.

Водитель увидел в свете фар испуганного котенка, сбавил скорость. Резко взвизгнули тормоза, и погасли фары. Очутившись в темноте, Внук виляет в сторону и прячется в кусты. Мимо проносится грузовая машина. Передохнув немного, он разыскивает свой дом, не выходя на асфальт.

Ильинична несколько раз выходила во двор. Под ноги ей бросался щенок, радостно повизгивая от нетерпения, ударяя лапами о деревянный порог.

Осенняя ночь, темная и сырая, наводила на нее страх. «Куда он мог пропасть?.. Ишь какая тварь, все Данило набаловал. Как самому ничего нельзя сказать, так и кота воспитывает. И куда он мог сбежать? Неужели за Данилой кинулся?» Она прошла к воротам, посмотрела на столбик, подошла к лавочке. Обычно Внук поджидал хозяина на столбике у ворот или на лавочке. Часами мог просиживать на одном месте, наблюдая за дорогой. Стоило показаться Даниле Ивановичу в конце улицы, котенок с урчанием бежал ему навстречу.

«Скандала теперь не миновать... За что я относилась так к нему? Котенок вроде правильный, смышленый. Шкодит, правда, баловник. Это по молодости...»

Ильинична стала вспомивать, с чего началась неприязнь к животному.