Арон Эрлих - Жизнь впереди

— Что, жара наверху? — спросил сторож.

— Немножко есть.

— Ну, а как вам «Спящая» нынче показалась?

— Спасибо. Хороший был концерт.

— Хороший? Вы еще по-настоящему и понимать-то ничего не можете… Хороший!

— А чем он плохой?

— Плохой? Да такую «Спящую» и в театре редко когда увидишь. Я с пятнадцатого года такого не видел… Вот какая у нас нынче была «Спящая»!

Снова вальс наверху стих. Алеша напрасно прислушивался к шумам на лестнице. Никто не спускался к ним вниз, и только однажды два мальчугана ловко скатились верхом по крутым полированным перилам и в последний миг, как истые джигиты при вольтижировке, спрыгнули на пол, молодцевато покружились на месте в поисках равновесия.

— Пошли? — предложил Толя.

— Пошли! — уныло согласился Алеша.

Они получили взамен жестяного номерка два пальто — одно обыкновенной длины, купленное в этом году, а другое прошлогоднее, за несколько месяцев обернувшееся в тужурку.

Тут сторож в удивлении поднялся со своего места.

— Куда? Почему? — он даже рукой сделал такое движение, точно собирался помешать ребятам, не дать им одеться.

— Мы не танцуем.

— Как это так «не танцуем»?.. А где ваш третий?

— Тот танцует.

— Молодчина! А вы что же? Ай-яй-яй!..

Ребята поблагодарили старика за хороший концерт и ушли.

Десять минут спустя сторож дремал, сидя на своем табуретике у парадной двери.

Наташа, бегло стуча каблучками по лестнице, окликнула его:

— Дядя Кузьма!

Он спал.

— Дядя Кузьма! — громче повторила она с последней ступеньки.

Сторож очнулся, помотал головой, встал.

— Дядя Кузьма, вы не видели здесь мальчиков из чужой школы?

— Двое? Ушли.

— Ой!.. Давно ушли?

— Нет, недавно совсем, только что ушли.

Наташа ринулась было к дверям, готовая догонять гостей.

— Куда? — ухватил ее за руку сторож. — Раздевши-то… Они уже с четверть часа как ушли… Оно и недавно, а уж не видать.

Наташа прикусила палец, и лицо ее тронула та же гримаса, что в «Спящей», когда она укололась о веретено и высасывала ранку.

Зима с каждым днем становилась все суровее.

Слежавшийся, твердый снег, мгла, скрадывающая пространство, небо, тяжелое и плотное, низко осевшее над городом, и самый город, проступающий из тумана неясными силуэтами, — все дышало холодом.

Морозный ветер, посвистывая и взвизгивая, гонялся по улицам за каждым прохожим. Всюду поспевая и никого не милуя, мороз кусался нещадно, набрасывался на самое дыхание, превращая его в клубящийся пар.

Но сколько зима ни буйствовала, она начинала сдавать. Дни стали прибавляться. В ту раннюю пору, когда ребята перед уходом в школу завтракали, все меньше становилось нужды в освещении, а к концу дня все дольше тянулись сумерки…

Новички комсомольцы после зимних каникул получили свои первые общественные поручения. Толя заменил Харламова в литературном кружке, он выбран был здесь старостой. А Алеша стал вожатым пионерского отряда в третьем классе «Б», отряда имени Павлика Морозова.

На первом же сборе председатель совета отряда, маленький, с румяным лицом, чуть ли не одного цвета с пионерским галстуком, приняв рапорты трех звеньевых, четко промаршировал к Алеше, отсалютовал ему рукой и, закинув назад голову, чтобы смотреть старшему товарищу в самые глаза, начал звонким голосом:

— Товарищ вожатый отряда имени Павлика Морозова! Рапортует председатель совета отряда…

И едва прозвучало это «вожатый», столько раз слышанное прежде, но впервые обращенное к нему самому, как сердце Алеши откликнулось и гордостью и тревогой. Вожатый — старший друг и товарищ. Он — старший теперь. Это сложно и трудно, но он непременно станет для этих трех десятков ребят из третьего класса «Б» тем же, чем был для него самого минувшим летом Петя Званцев.

На сборе присутствовала Анечка. Наблюдая за Алешей со стороны, она тревожно дожидалась ответов его на все вопросы малышей.

После сбора долго совещались вдвоем в пустом классе, обсуждая план по отряду на второе полугодие. Ни сам Алеша, ни Анечка не проявили особой выдумки. Повторялось давно пройденное, будто возвращался Алеша к давно минувшим годам собственного раннего детства: в план записывались испытанные привычные темы — герои повести «Тимур и его команда», история шахматной игры, озеленение школьного двора, наблюдение за успеваемостью и дисциплиной…

— Марианна Сергеевна! Слушайте… — Алеша закрыл растопыренной ладонью листок и торопливо оглядел пустой класс. — Слушайте… А что, если… Ведь ребята в третьем классе уже интересуются, я знаю! Я сам, когда был в третьем классе, считал главным во Дворце пионеров техническую станцию…