Игорь Угольников - Подольские курсанты

Враг с еще большим остервенением усиливал свои позиции на подступах к Ильинскому рубежу. Особенно сразу после успешных маневров красноармейцев. И все же силы курсантов и сводных подразделений Красной армии, оборонявших позиции по берегам Выпрейки, ощутимо таяли с каждым днем.

В результате многодневных боев оборона центрального участка уже не представляла собой единого целого. Вся тяжесть немецкого удара приходилась теперь на отдельные опорные пункты. Но если огневая мощь и техника советской обороны ослабевали и истощались, то сила духа курсантов и красноармейцев оставалась незыблемой. Казалось, наоборот, чем меньше людей держали оборону, тем прочнее был их строй, тем неприступнее были для фашистов эти доты и траншеи.

Раненые отказывались уходить с поля боя и продолжали биться наравне со здоровыми. Все реже и реже уезжали в тыл машины с красным крестом – бойцы не хотели бросать товарищей, они рвались обратно в окопы, чтобы бить врага все равно чем: снарядом, гранатой, штыком или прикладом… Такой неудержимый порыв мужества и отваги казался непривычным даже для видавшего виды командования.

На большой поляне, позади госпитальных палаток, гудела человеческая толпа. Сотни полторы раненых курсантов, кто с забинтованной головой, кто на костылях или под руку с товарищем, имитируя строй, ждали начальство. Здесь же, переминаясь с ноги на ногу, нервно курили военврач третьего ранга Никитина и фельдшер Петров. Несколько крытых полуторок ожидали своего часа на проселочной дороге.

Полковник Стрельбицкий задержался всего на пять минут. Он примчался на попутке, бодро выскочил из кабины и, поправляя на ходу обмундирование, уверенно зашагал в направлении строя.

Кто-то подал команду «смирно!», но Иван Семенович только махнул рукой – не до парадов. Он остановился в нескольких шагах от первой шеренги. Гул голосов смолк, наступила тревожная тишина. Полковник обвел взглядом курсантов, снял фуражку, промокнул платком лоб и громко выкрикнул:

– Ну? По какой причине отказываетесь ехать в госпиталь? Почему вас опять собирают по дотам и окопам?

Курсанты, почувствовав в голосе командира неподдельное недовольство, замерли в ожидании грозы. Полковник, хоть и считался человеком справедливым и отходчивым, мог, когда надо, устроить настоящий нагоняй. Тем более в теперешних боевых условиях. Кто-то, похоже, самый смелый, отозвался из задних рядов:

– Боимся, товарищ полковник! Вдруг по дороге разбомбят.

Напряжение тут же спало. Послышались робкие смешки – в густоте строя не различишь, чьи именно. На лбу Стрельбицкого разгладилась суровая складка:

– Что-то не верится, что тут собрались трусы.

Заслуженная похвала заметно оживила строй. Курсанты заговорили было наперебой, но кто-то из младших командиров шикнул на говорунов, и галдеж прекратился.

– Разрешите обратиться? – Вперед выступил курсант с рукой на перевязи. В его глазах Стрельбицкий разглядел возмущение и настоящую, фатальную решимость. Невольно подумалось: «Встретишь такого в бою – побежишь от страха». – Не о себе мы думаем, товарищ полковник. Мы считаем, нечестно уезжать сейчас в тыл. Если немцы перейдут реку и выйдут ко второй линии дотов, мы хоть снаряды сможем подносить. А в госпитале какая от нас польза?

Что им ответить? На ум невольно пришла знакомая формула: «Война любит молодых». Но и молодые, похоже, тоже любят войну. Нет – не «любят», конечно же, не так! Ненавидят и умеют обуздать ее, схватить за горло и прикончить! Сегодня этим ребятам есть о чем говорить со своим командиром. Почти на равных.

– Мы военные люди. Отправка раненых в Подольск – это мой приказ! – Стрельбицкий постарался произнести это как можно тверже. – Вопросы?

Из строя вышагнул курсант Сомов:

– Товарищ полковник, проведено комсомольское собрание с повесткой дня: раненые, которые могут держать оружие, должны остаться в строю. Проголосовали единогласно. Вот протокол. – Он протянул командиру густо исписанный листок бумаги. Строй опять ожил, одобрительно загудел. – Мы можем сражаться. Винтовки, гранаты пока еще есть. Если понадобится, мы умрем так, что фашисты будут долго помнить!

Да, этого он и ожидал – непоколебимости. Но она хороша там, на поле боя, а здесь, в тылу, это начинает походить на неповиновение. Такое недопустимо.

– Сынки… – Голос прозвучал непозволительно сипло. Полковник откашлялся. – Я сам хоть сейчас готов пойти с вами в штыковую! Но наша задача – не погибнуть геройски в бою, а выстоять. И продержаться как можно дольше! – Он понял, что именно сейчас они слушают его по-настоящему, самозабвенно и доверительно. – А для того чтобы держаться, нужно оставаться в живых. И еще… – Стрельбицкий пошел вдоль строя, – вы должны доучиться. А я, как начальник училища, обязан произвести выпуск, чтобы вы ушли в армию командирами! И во главе взводов и батарей били фашистов! – Курсанты одобрительно загудели, стали переглядываться. Он уже понимал, что смог их убедить, что последнее слово осталось за ним. – Нужно ехать, ребятки. Обещаю: лично вручу каждому его кубари, вы их заслужили! Поймите меня. В любой момент может поступить приказ отойти к новому укрепрайону. И тогда нам придется прорываться с боями… и с ранеными. Бросить вас мы не сможем, а значит, будем связаны. А это затруднит выполнение задачи…