Павел Цупко - Торпедоносцы

Замысел операции сводился к тому, чтобы ударами штурмовиков сковать зенитные средства противника, а в это время пикирующие бомбардировщики и топмачтовики должны были мощными ударами нанести максимальный ущерб транспортам, кораблям и портовым сооружениям.

Группу топмачтовиков от своего полка возглавлял Михаил Борисов, Он снова был приглашен на совещание. Там он опять встретился с Героями Советского Союза Константином Усенко и Нельсоном Степаняном. Они поздоровались с молодым летчиком, как со старым знакомым.

Нельсона Георгиевича Степаняна звали неустрашимым штурмовиком. Его имя было широко известно не только на Балтике, но и на других флотах. Усенко рассказал Михаилу, что в балтийскую авиацию Степанян пришел рядовым летчиком младшим лейтенантом в самом начале Великой Отечественной войны из Гражданского воздушного флота как запасник и сразу принял участие в боях с фашистами в составе 57-го бомбардировочного авиаполка сначала в обороне Таллина, потом Ленинграда. В октября 1942 года он был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Позже его назначили командиром авиаэскадрильи, воевал на Черном море, там вырос до командира авиаполка и в июне 1944 года вернулся на Балтику в составе 11-й штурмовой авиационной Новороссийской Краснознаменной дивизии. На боевом счету прославленного штурмовика числилось около 240 успешных боевых вылетов, во время которых он потопил пятнадцать немецких кораблей и транспортов, уничтожил большое количество танков, автомашин, дотов, складов, железнодорожных эшелонов и портовых сооружений, сбил в воздухе и сжег на аэродромах девятнадцать гитлеровских самолетов.

По плану операции топмачтовикам предстояло взаимодействовать с авиаполком Степаняна. Воевать рядом с таким асом было не только почетно, но и ответственно.

Начальник штаба, заканчивая ознакомление руководящего состава с планом предстоящей операции «Арктур», сказал в заключение:

— Таким образом, за девять минут над Либавой должно пройти одиннадцать групп самолетов. Первой над базой появляется истребительная ударная группа. Она должна вымести из воздушного пространства базы «фокке-вульфов» и обеспечить подавление штурмовиками зенитной артиллерии в порту, В это время пикирующие бомбардировщики наносят главный удар по транспортам и кораблям. Через минуту штурмовики Степаняна приводят к молчанию зенитки на молу и на плавсредствах и тем обеспечивают завершающий удар томпачтовиков. Повторяю, товарищи, успех операции, как никогда, зависит от четкости взаимодействия, от того, насколько вам, командирам групп, удастся точно выдержать график времени. Вопросы ко мне?..

Большое и ответственное боевое задание поручалось Михаилу Борисову — не только участвовать в сложной воздушной операции, но и руководить ее составной частью — атакой топмачтовиков. Задание осложнялось тем, что в нем участвовали молодые летчики, которые, за исключением командиров звеньев Башаева и Давыдова да старшего летчика Мифтахутдинова, еще не были как следует обстреляны. Да и у командиров звеньев опыт был невелик. А у него самого?.. Верно, он уже побывал а десятках жарких схваток, управлял атакой пары, двух пар, а однажды шестерки торпедоносцев, когда «показывал войну» в районе Мемеля прибывшему пополнению. Но разве те бои можно было сравнить с его новой ролью, с тем, что ожидало сейчас? Своего опыта и знаний не хватало, и Михаил пошел за советом к командиру эскадрильи.

Мещерин с полуслова понял, что волнует Борисова, и, взяв лист бумаги, карандаш, еще раз объяснил все элементы и фазы предстоящего полета и боя.

— А помнишь, Михаил, я когда-то сказал, чтобы ты был готов заменить меня? Такое время настало, и я рад за тебя. Вырос ты! Быстро вырос, всего за три месяца стал боевым командиром-летчиком. Приняли в партию. Все это очень хорошо! Но позволю кое-что посоветовать из собственного опыта. Помни, Миша, в бою командиру дается необычайно большая власть — распоряжаться жизнью людей. Обрати внимание: не чем-нибудь, а жизнью! Ответственность за эти жизни перед людьми, перед их родными на твои плечи ложится преогромная! Поэтому мой совет тебе: пользуйся этой властью разумно. Твоя главная задача в бою — побольше уничтожить фашистов и сохранить своих летчиков. Чтобы достичь этого завтра, ты должен совершенно точно определить время начала атаки. Оно зависит от штурмовиков, от их удара. Если бросишься в атаку раньше Степаняна, зенитки расстреляют тебя и твоих ребят. Если запоздаешь, они оправятся после удара штурмовиков и опять-таки расстреляют тебя. Следовательно, все твое внимание — на штурмовиков! Следи за их маневрами! — Мещерин поморщился от боли, потом потрогал забинтованную голову. — Как жаль, что меня не будет с вами! — сказал он с тоской. — А ты выход из боя продумал?.. Как не совсем? Выход из боя — тоже его фаза и не менее ответственная, чем атака. Не забывай Ковалева! Его сбили на отходе. Значит, должен заранее продумать несколько вариантов. Конечно, поступать будешь в зависимости от обстановки. Не горячись. Береги летчиков. Жду с победой!..