Мкртич Саркисян - Сержант Каро

— Ясное дело: прижал к болоту и не наступает на глотку. А нам вряд ли удастся прорваться через кольцо окружения. Боюсь, не под силу.

— У них нападать нет сил, у нас — на прорыв не наберется. Чем это кончится? А где сейчас бригада? Только она может вызволить нас из этой могилы.

— Да, — согласился Ваан. — Или бригада, или случай.

Не успел он договорить, как небо оглохло от гула моторов. Начались обстрел и бомбежка.

— Товарищ лейтенант, Захарченко убит!

Ваан бросился к первому взводу. Сверху полоснула длинная очередь. Ногу обожгло. Боли в первую минуту он не почувствовал. Пуля прошла сквозь мякоть бедра, и рана ритмично булькала.

— Передай политруку, чтобы взял командование на себя, — приказал Ваан. — Найдите санитара, пусть перевяжет…

Самолеты улетели. Окопы дымились. Дымил весь белый свет.

Противник снова ринулся в атаку, уверенный, что теперь-то в окопах ни одного живого партизана не осталось. Но стойко держались окопы. Накопившаяся месть выплеснулась яростным огнем.

— Стреляй, Марина, — крикнул Варужан, — стреляй!

— Как?

— Да, Марина, нас стало меньше. Теперь и ты на счету…

Бой продолжался.

— Ребята! — взвизгнул вдруг Патефон-Арсен, — теперь прямо в тартарары, ребята!..

— Что ты мелешь, чурбан?! — цыкнул кто-то на него.

— Не могу! Смерть в глаза смотрит…

— Да заткнешься ты или… — двое бойцов бросились к нему.

— Все ложь! Ложь! Одна смерть — правда. Умираю!

— Товарищ политрук, Арсен свихнулся, что делать?

Арсен поднялся, вырвался из рук, повел вокруг невидящими глазами и, гонимый неведомой силой, побежал в сторону противника.

— Ложь!..

Засвистели пули. Набрав полную грудь свинца, уже умирая, он повернулся лицом к своим и побежал обратно. Взбежал на бруствер и во весь рост рухнул в окоп.

В разгаре боя бойцы не сразу заметили замешательство врага. Немцы, как ошпаренные, отпрянули. Бригада пришла на помощь.

Выскочив из окопов, бойцы обнимались с братьями по оружию. Генерал Каратов пожал руку прихрамывающему командиру.

— Рад вас видеть! Очень рад!

— Спасибо, товарищ генерал, вовремя подоспели, — взволнованно благодарил Ваан, — а как вы узнали, где мы?

— Их авиация навела. Уж больно долго бомбили этот участок леса. Мы и решили, что своих они так молотить не станут. К слову, — добавил, помолчав, генерал, — восемь ваших бойцов сегодня утром были взяты в плен и расстреляны по ту сторону болота. В селе Солнечное.

— Они пошли за проводниками, — простонал Ваан. — Девятого смерть настигла близ наших окопов, когда он нес весть об их гибели.

С последним листопадом выпал первый снег. Он так и остался лежать. Стужа и осенний ветер больно секли, пробирая до костей. По равнинам закружили снежные метели, завыли, как сотни волчьих стай. На горизонте хмурое небо слилось с землей: казалось, земля и небо душили друг друга.

Будто скрюченная болью, катится равнина. Дыхание бойцов инеем оседает на усах, ресницах, бровях. Варужан оглядывает движущуюся даль горизонта, прислушивается к завыванию ветра, и душа его болит. Болит за Марину, идущую рядом.

… Вне географической карты, больших дорог, далеко от мира, но близко к солнцу живет село — Варужаново село. Мир, подобно канатоходцу, взвалив на плечи свои тревоги и заботы, радости свои, карабкается по каменистым кручам, сбегает в ущелье вслед за бурными потоками. На макушке горы притулилась хижина Варужана. При доме торня — очаг; рядом стоит маленького роста нани — его мать. Чуть свет она достает из раскаленного зева тонира лаваши и складывает в корыто. За широким деревянным корытом сидит златокудрая девушка и вплетает в косы солнечные лучи. Это Марина — невеста Варужана.

Ревнивые глаза — окна хижины всматриваются в ущелье, где ветер развешивает зеленые шорохи, и ущелье всей своей красотой врывается в открытые ставни. Солнечные табуны бродят по горам, обжигают шею, лицо, уши Варужана.

— Варужан, у тебя уши побелели, потри их, не то отморозишь! Слы..?

Варужан вздрагивает. Родные картины исчезают. Марина нагибается, берет пригоршню снега и начинает тереть его побелевшие уши.

— Больно?..

— Нисколечки.

— Береги себя, — голос девушки дрогнул, — ты не в армянских краях, понял?

Она нагибается, берет новую пригоршню снега, и Варужан слышит сладкозвучную музыку, вплетенную в завывание ветра, музыку, которая никогда не будет написана ни одним композитором.

Командир посвечивает фонариком на компас.