Василь Биков - Піти й не повернутися

Тоді чого вони тут, у цьому лісі? Що їм тут робити? І що їх чекає в ближчому майбутньому?

Проте як він не думав, не міркував і не бився в пошуках розумного виходу, ніякого виходу знайти не міг. Щоправда, Сталінград начебто тримається. Але скільки він може протриматися? Все це тривожило і гнітило щодня, душа скніла в тривожній самоті на завданнях, у наметі, всі холодні дні й ночі цієї пізньої дощової осені.

А тут ще повністю й безслідно зникла група Кубелкіна, залишивши в загоні ряд загадок, які ніхто не міг відгадати. Антон не питався в Зоськи, але догадувався, що та йшла тепер саме на пошуки слідів цієї групи.

Погані були справи на фронті, розладналися вони і в загоні за нового командира, недавнього голову колгоспу Шевчука, погані передчуття охоплювали партизана Голубіна. А Зоська під час рідких зустрічей із ним лишалася такою ж — усміхненою, звабливою, ніби щось обіцяла й обманювала одночасно. Така вона завжди була на кухні, така й сьогодні вранці перед походом за Щару, де вже загинув не один партизан з їхнього загону. А Зоська… Наче здогадувалася, що чекає на неї по той бік річки?..

Під час тієї коротенької зустрічі біля штабної землянки щось в Антоновій душі зрушилося, і так глибоко й невиправно, що, здається, водночас перевернуло його життя…

Серед ночі Зоська прокинулася, так-сяк угрівшись у сіні за теплою чоловічою спиною, котра відразу нагадала їй про все, що з нею сталося. Щоб не порушити мирне дихання Антона, вона кінчиками пальців доторкнулася до його крутого плеча й усміхнулася сама собі в темряві. Це ж треба! Вирушала одна, потерпала, боялася різних привидів у болоті й не думала тут зустріти того самого, хто, здається, уже запалив у ній маленьку іскринку дівочої цікавості до себе. Чомусь їй дуже сподобалося несподіване його зізнання, що він затривожився за неї, коли довідався, що вона йде на завдання. Все-таки приємно, коли за тебе хтось тривожиться, переживає і навіть готовий допомогти. Тут, напевно, уже не просто товариськість і не дружба навіть, мабуть, щось більше. Може, навіть кохання… Однак він славний, цей Антон Голубін, а Зоська перестала вже й думати про нього, клопоти з цим завданням потіснили всі інші думки, й вона готова була погодитися з тим, що більше його не побачить. А він ось з'явився в тяжку для неї хвилину і приніс із собою радість.

Пригадавши тепер його несміливу спробу зблизитися і грубу відсіч йому, Зоська зніяковіла. Усе ж не слід було, мабуть, так різко, він же з добром і ласкою, а вона… Але як вона могла тут повестися? Зоська потім шкодувала, однак у той вирішальний момент була незламна, жорстока і навіть брутальна — тільки це й допомагало їй захистити себе від чоловічих домагань.

Що й казати, не легко було дівчині серед стількох чоловіків, де кожен прагнув подружитися з нею, хто справді заради підтримки, щоб допомогти, поспівчувати, перекласти на себе частку її мулької ноші, а хто з явною або потаємною користю, маючи на увазі своє, короткочасне й зневажливе. Раніше, коли в загоні була Авдоніна, їй було легше, дві жінки завжди намагалися бути разом, часом допомагаючи одна одній. Але місяць тому Авдоніну переманив командир сусіднього загону, начальство домовилося, та й сама Авдоніна була не від того, щоб переїхати у Стябрівський ліс до молодецького командира десантників. А Зоська лишилася. Спочатку, коли були поранені, вона допомагала в санчастині, а потім, як загін перебазувався в Сухий бір і стало менше сутичок, працювала зі старою Степанидою на кухні, доки не знадобилася начальнику розвідки Дозорцеву.

Звичайно, розвідка — не кухня, тут часом доводиться ризикувати головою, проте чимось тут цікавіше і навіть солідніше, ніж на кухні загону. Вона одразу відчула, що з того дня, коли над нею взяв шефство Дозорцев, чоловіки в загоні почали ставитися до неї з якоюсь навіть пошаною, і хоч загін із жовтня майже весь час сидів у таборі, зрідка висилаючи групи підривників у різні місця на шосе чи «залізницю», а вона уже вдруге йшла туди, звідки не завжди поверталися. Навіть задерикуватий Вирвик, який раніше при кожній нагоді зачіпав її в розмові або навіть нишком міг ущипнути, тепер остаточно притих і ввічливо вітався першим. В очах цього нахабнуватого хлопця завжди тьмянів недоумкуватий вогник, готовий спалахнути в найнесподіваніший момент. (Якось вона дала йому добру відсіч, і він із подряпаним обличчям став у стрій перед командиром загону, який зразу ж при всіх поцікавився, чиїх курей ловив уночі Вирвик).