Стефан Жеромский - О солдате-скитальце

— Идем дальше в эту долину? — сразу же спросил он проводника, указывая на Дихтерталь.

— О, нет! — ответил Фанер. — Эта долина не приведет нас в Гримзель. Мы поднимемся прямо на вершины.

— Как? По какой дороге? — в изумлении спросили офицеры, видевшие вокруг только совершенно отвесные стены.

— Мы пройдем позади этой скалы. Другой дороги нет, — равнодушно сказал швейцарец.

Он тотчас же взял свой топорик на длинном топорище с круглым, как яблоко, обухом и широким шагом пошел по берегу озера. Роты выстроились и окружили озеро. След тропы вел к подножию выдавшейся вперед скалы, которая черными уступами спускалась прямо к озерцу. Миновав эту скалу, солдаты увидели, наконец, куда им придется взбираться. Холод ужаса и приглушенный ропот пробежал по толпе.

В этом месте гряда гранитных скал дала трещину и расселась. Между шершавыми стенами от самого озерца и до белых громад ледника тянулось узкое, похожее на трубу ущелье. С верхнего края его сползал ледник, почерневший на поверхности и светло — зеленый в расселинах и пещерах. Это ущелье от Гельмерзее до вершины Тиральплисток, поднимающееся на две тысячи метров, показалось солдатам Гюдена огромным гробом с ледяным саваном и приоткрытой крышкой, которая сразу же захлопнется, как только они войдут в него. Солнце поднималось все выше, лучи его уже добрались до расселины, освещая ее пока только вверху. В согретых солнцем местах появились бледно — зеленые облачка; они постояли, потом стали расплываться, прихотливо меняя очертания, и медленно поползли по расселине вверх к лазурному небу. Ниже в полумраке серел лед, и от его мертвой громады на людей повеяло таким ужасом, что душа у них внезапно сжалась от страха и подкосились ноги.

Проводник медленно брел по щиколотки в размытом, вязком песке, изрезанном множеством ручейков.

— Третья рота! — крикнул Ле — Гра и со шпагой в руке повел своих людей.

— Вперед! — скомандовали командиры других частей. Колонна протиснулась в расселину, прошла по талой части ледника и вышла на скат, покрытый вязким и рыхлым снегом. Там было так просторно, что могли идти в ряд более десятка пехотинцев. Передние уже вязли в снегу, а когда без малого две тысячи людей перемесили его каблуками, то рота, идущая сзади, уже увязала в сугробах выше колен. Несмотря на это, шеренги солдат, непрерывно подбадриваемые офицерами, шли быстрым шагом вперед. Никто не смотрел ни вверх, ни вниз. Каждый солдат шел, устремив взгляд на товарища, идущего впереди, и видел лишь его косу, перевязанную шнурком, согнутую спину, на которой низко, под лопатками, висел плоский ранец, и фалды мундира, такие длинные, что они почти волочились по снегу. Треск льдинок под ногами, топот шагов колонны, лязг оружия, многократно отдаваясь от стен расселины, возбуждали энергию солдат. Все они забыли о том, что идут по круто обрывавшемуся склону, и каждый изо всех сил старался не отстать, идти в ногу с товарищами. Сплоченная масса этих ссутулившихся людей неустанно и ровно шла вперед, как одно движущееся тело.

Поднявшись метров на триста выше, они заметили, что снег становится твердым, сухим и более сыпучим и что под ним ощущается неподвижный пласт. Да и расселина все больше и больше сужалась. В одном месте они наткнулись на пологую площадку, на которой могла собраться и уместиться вся колонна. Офицеры неосмотрительно разрешили солдатам остановиться и оглянуться назад. Увидев эту страшную крутизну без единой черной точки, на которой можно было бы остановить взгляд, этот белый, гладкий, скользкий скат, а у подножия его черную гладь воды, солдаты стали садиться на снег, в отчаянии они хватали друг друга за полы мундиров, отворачивались и закрывали глаза. То тут, то там раздавались бессмысленные крики, а в одном из рядов бледный, как мертвец, солдат громко заплакал, дрожа всем телом и простирая к пропасти руки. Чтобы выйти из тяжелого положения, офицеры хотели заставить испуганных солдат подняться выше, но проводник остановил их.

— Здесь мы должны немного отдохнуть! — крикнул он с возвышения, на котором стоял. — Нужно собраться с силами, потому что теперь мы вступаем на ледник.

Когда солдаты услышали слово «ледник», они сбились в кучу и прижались к скале, напирая друг на друга, как одурелые овцы. Расплакавшийся гренадер зарыдал еще громче, повторяя все время одно какое‑то неясное слово и вырываясь из рук товарищей. Старые ветераны, которые уже не раз глядели смерти в глаза и хорошо знали, какова она и как убивает, начали дерзко роптать.