Ганна Гороженко - Лицарка Корони

– Вибачте, я мабуть піду…

Візитерка була задоволена. І, не вимовивши більше ані слова, Сокольська полишила князівську книгозбірню.

Княгиня прямувала темним коридором на звуки музики. Місячне сяйво променіло синім і відбивалось на стінах. Лише де-не-де по закутах тремтіли жовтаві вогники свічок. Моторошна темрява крок за кроком підступно і непомітно захоплювала палац князів Острозьких. Анна відчувала її шкірою. Здавалось, темрява йде за нею. Княгиня не на жарт злякалась і зойкнула, коли її щось схопило і потягло у бік. Вона закричала, та рот затулили рукою. Серце шалено забилось. Жінка намагалась пручатись. Марно – хтось надто дужий утримував Сокольську:

– Я чекатиму вас у себе цієї ночі… Мої покої навпроти ваших… – прошепотів голос. Анна його впізнала. Лють додала їй сили, і вона вдарила нападника локтем у живіт. Панич застогнав, а княгиня нарешті звільнилась із його пастки.

– Пане Жабокрицький, ніколи так не робіть! І не переслідуйте мене більше! – кричала жінка у сріблястому єдвабі – біла, як крейда і холодна, як сніг.

Саме такою її побачили служби Острозьких, що вже починали розходитись із святкування по покоях. Здалеку вони почули жіночий крик і, наблизившись, помітили розгнівану Сокольську та Жабокрицького, який ховав обличчя у темному куті. Шляхтичі, які вже були добре напідпитку, пирхнули зі сміху, а молода у сріблястих шатах з високо піднятим підборіддям рушила до трапезної.

На вході її погляд зустрівся із Марковим, який саме залицявся до білолицьої Беатки. Брат занепокоївся бентежним виглядом Анни і перервав фривольну бесіду:

– Щось сталось?

– Жабокрицький проходу не дає. П’янь! – Анна вигукнула це так, аби її було добре чути всім оточуючим.

– Та тут всі вже веселі. Час розходитись. Дивись-но лише на свого чоловіка, – Марка, вочевидь, звеселило, що новий родич ледь тримається на ногах.

Так, це була дія підступної мальвазії – солодкого лікерного вина, яке доставляли Острозьким з іспанського королівства. Василь Борзобагатий ледь рухався, схопивши рукою шию челядника, який тягнув того до гостьових покоїв. Там сп’янілого молодого обережно вклали на ліжко і служки вийшли геть, низько вклоняючись княгині, яка слідом майнула до опочивальні. Анна зачинила двері, але не роздягалась. Вона чекала, поки палац зануриться у сон. Загасила свічки і дивилась у вікно на зорі та повний кругляк місяця, що світив цієї ночі надзвичайно яскраво. Той променив холодним сяйвом, освітлюючи стіни фортеці. На небі ж не було ані хмаринки. Анна любила такі осяйні ночі – лише нещодавно вона так само дивилась на зоресхил зі свого Чорного Лісу.

І так само, як і зараз, її мучило сумління. Княгиня Сокольська затіяла небезпечну гру. Що ще вигадає для неї Онисфір? Які випробування на неї чекають? А якщо її спіймають – що буде з нею, з її родом, а головне – з Андрійком, який лишився під наглядом няньок у старій лісовий фортеці? Але що більше вказівок Онисфіра Анна виконувала і що зухвалішими були вони, то цікавішою видавалась їй ця гра. Її затягувало у вир все глибше і глибше. Анна лише зараз усвідомила, як любить азарт і це млосне відчуття, яке розливалось її тілом перед кожною небезпечною витівкою.

Лише коли в палаці все змовкло, вона визирнула з покоїв. Навпроти опочивальня Жабокрицького. Княгиня прошмигнула в коридор і штовхнула двері – знала, що сіроокий шляхтич не закриє їх, очікуючи на її появу. Той сидів біля розжеврілого комина в самій сорочці за накритим столом і справді чекав. І щойно така бажана постать у переливчастому єдвабі постала у проймі, кучерявий красень підскочив до неї.

– Я знав! Знав, що ти прийдеш! – він став жадібно цілувати біле личко норовливої княгині. Анна й незчулась, як всі її дорогоцінні шати, розшиті сріблом і перлами, впали до ніг…

І вже за якусь годину Жабокрицький був вимучений жагою та вином. Анна все підливала в його утому іспанську мальвазію, яку подавала у прозорому важкому скляному келиху разом із солодкими цілунками. Коханець й незчувся, як засопів на подушках.

Княгиня ж одразу почала збирати розкиданий по кімнаті одяг. Піднявши сорочку, що впала на скриню біля ліжка, вона помітила складений у четверо аркуш. З цікавості Сокольська розгорнула його – то був лист польською до Жабокрицького від якоїсь жінки. «Чи від Катерини Острозької? Та навряд би вона писала польською… Інша жінка?» – княгиня гнівно глянула на сплячого Жабокрицького і кинула папір на підлогу. Натягнула сірі шати, вдягла важкі чоботи, дістала з піхов шаблю, перевірила її лезо і застромила знову, насунула на голову хутряну шапку із яскравим пір’ям і вийшла з опочивальні. Здалеку будь-який служка вирішить – пан Жабокрицький не знаходить собі спокою і прогулюється темними коридорами палацу. Постать у світлому при шаблі підступилась до дверей книгозбірні. Цього разу вони були зачинені.