Ганна Гороженко - Лицарка Корони

Та щойно музика припинилась, Сокольська вискочила притьма із зали. У сусідній було не так гамірно. Вона причаїлась біля вікна. За якийсь час на порозі з’явилась постать у світлому – княгиня побачила відблиск у шибці. Жабокрицький так наблизився до жінки у переливчастому єдвабі, що вона відчувала його гаряче дихання. Анна розхвилювалась, але стримувала себе і не поверталась.

– Чи вдовольнить вас ваш чоловік-нелюб?

– Чого ви вирішили, що я його не кохаю?.. – з придихом спитала княгиня. Вона виструнчилась, та до шляхтича не поверталась.

– Я це бачу… – Жабокрицький простягнув руку й обережно, наче маючи справу із хижим звіром, поклав її на княгинине плече.

Анна нарешті повернулась і ніжно провела рукою по сірому оксамиту жупана красеня. Він їй все ж таки подобався – не жупан, звісно. Чоловік розпашів, нахилився і поцілував чужу молоду. Нестримно, палко… Так, що княгиня ледве змогла перервати жагу шляхтича.

– Моя кімната напроти вашої. Я чекатиму цієї ночі, і наступної… Я чекатиму, скільки буде треба… – прошепотів на вухо сіроокий.

Від цього жіноче серце затріпотіло – як приємно було Анні чути такі палкі слова! Але ж вона потай смикнула себе за спідницю – її свідомість мала залишатися тверезою.

У трапезній лунали музика і сміх. А до зали, де від усіх сховалась Сокольська із Жабокрицьким, наближались голоси. Княгиня несподівано відштовхнула шляхтича і стрімко рушила на гамірні звуки. Вона видавалась розгніваною. У проймі дверей зіштовхнулась із Катериною Острозькою, присіла у кніксені і втекла до чоловіка.

Вже була глибока ніч, а веселощі в палаці Острозьких тривали. Музики, хоч і були надзвичайно стомленими, виду не подавали. Злагоджені мажорні мелодії розливались усіма куточками дубенського палацу. Цим вони звеселяли панночок, що без упину крутились у танцях. За трапезним столом ще сиділи князі та шляхтичі. Поруч із молодим Янушем Острозьким – батьків ненажера, Богдан Сусло. Він міг з’їсти цілого вепря і залишитись голодним. Старому князю подобався такий нестримний апетит і він тримав вічноголодного Богдана, аби той дивував численних гостей на застіллях. От і зараз ненажера з’їдав чергову порцію баранини під схвальне улюлюкання блазня, який підігрівав інтерес вельмишановного панства до персони кремеза, огрядного від постійного переїдання.

Анна Сокольська біля вікна задивилась на канделябри – свічки поволі з’їдав вогонь, такий же затятий, як і вічноголодний князівський ласун. Не тішили молоду панські веселощі. Вона все розмірковувала, як дістатись до князівської бібліотеки, де, найімовірніше, захована королівська грамота. Бенкет не затьмарив її мети. Вочевидь, вигляд в Анни був стурбованим – і це змусило господаря фортеці, молодого Януша Острозького, озватись до неї, щойно він відірвався від нав’язливої панни у сірій сукні.

– Щось не надто весела наша молода, – князь наблизився до Сокольської. Януш сам був ще неодруженим, але про його славу залицяльника знала вся Волинь. За ним просто полювали молоді шляхтянки, сподіваючись стати господинями багатств Острозьких, Януш радо користувався щедрими ласками панянок та досі жодну з них своїм вибором так і не ощасливив. – То де ж наш молодий?

Дубенський господар посміювався. Вочевидь, шлюбний вибір Сокольської і його звеселяв.

– За столом, вочевидь, вражений вашим службою, ласим до їжі, – Анна показно зітхнула.

– То може його привезти сюди, аби молода не сумувала?! – Януш промовив голосно.

– Не варто, ваше світлосте, – жінка блиснула бісиками – Я останнім часом не часто бувала на людях, тим більше серед такого шляхетного панства, і, вочевидь, забула, як важко даються такі гуляння. До них слід бути більш підготовленою. Ясновельможний князю, а я до вас приїхала з таємною місією.

На останніх словах Сокольська примружила очі і звабливо усміхнулась. Князь підвів руку до вуст і відповів найінтригуючішим поглядом:

– І що ж це за місія, люба моя?

– Я роззираюсь довкола і запам’ятовую все до найменших дрібниць, – Анна знов усміхнулась. – Як ви знаєте, мій новий свекор – луцький єпископ. Але його палацам та замкам не вистачає смаку, такого, який є у вас, ваша світлосте. Що ви порадите – чим варто дивувати гостей?

Януш Острозький наблизився на небезпечну відстань, він зазирнув в темні очі княгині.

– Звісно, бібліотекою, пані. Книгозбірні здатні перетворити у вченого багатія навіть дурня. Він може не прочитати жодного манускрипту, але добра слава йому гарантована, – чоловік потягнувся до руки Сокольської. – Бажаєте, я покажу вам свою?