Эмилио Сальгари - Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

– Трон, – дерзко ответил Миринри. – Ты знаешь, что он принадлежит мне.

– Почему?

– Я сын Тети, а ты отнял у меня власть.

– Чтобы править, необходимо иметь верных подданных и верных сторонников. У тебя они есть?

– У меня есть друзья моего отца.

– Где они?

– Это знаю только я, но тебе пока не скажу.

– Хочешь их увидеть?

– Кого?

– Друзей твоего отца, тех, кто должен был помочь тебе отобрать у меня трон.

– Что ты такое говоришь?

Вместо ответа Пепи взял плетку с золотым плетением, символ царской власти, и хлопнул ею. Одна из многочисленных дверей зала открылась, в нее вошел старик и низко склонился перед царем.

– Ты придворный бальзамировщик, верно? – спросил его Пепи, глядя на Миринри.

– Да, государь, – ответил старик.

– Открой вон то окно.

– Что ты такое говоришь? – крикнул Миринри, видимо очнувшись от долгого сна и почуяв опасность.

– Полюбуйся на своих сторонников, – с печальной улыбкой произнес Пепи. – Вот они!

Юноша бросился к открытому окну, и у него вырвался крик ужаса. В просторном дворе сидели на земле человек пятьсот-шестьсот, у которых были отрублены руки и сквозь повязки на культях проступала кровь. Впереди всех, возле огромной кучи отрубленных рук, Миринри увидел Ату.

– Несчастный! – вскрикнул Миринри, отпрянув от окна.

– На что тебе теперь нужны такие сторонники? Они ведь даже не могут держать оружие! – с издевкой спросил Пепи. – Чтобы убрать их с поля боя, будет достаточно десяти моих лучников.

Вряд ли Миринри его услышал. Расширенными от ужаса глазами он глядел на несчастных, на которых рассчитывал, чтобы свергнуть узурпатора и вернуть себе трон, принадлежавший ему по праву.

– Все оборвалось внутри, – сказал он осипшим голосом. – Великая мечта умерла. – Потом, порывисто обернувшись к царю, спросил: – Что ты собираешься сделать со мной? Не забывай, что я тоже Сын Солнца, а мой отец был одним из самых великих правителей Египта.

– Сначала выслушаем бальзамировщика, – с улыбкой ответил Пепи. – Посмотрим, что он будет делать с твоим телом.

Миринри, у которого после жуткого зрелища, наверное, слегка помутился разум, впал в странный ступор и переводил глаза с Пепи на придворного бальзамировщика, явно не понимая, что имел в виду властитель.

А тот с усмешкой смотрел на юношу, стараясь понять, какое впечатление произвели на царевича сказанные слова. Увидев, что Миринри застыл на месте, словно молнией пораженный, Пепи продолжал:

– Давай послушаем, что скажет бальзамировщик.

– Бальзамировщик! – вскрикнул Миринри, словно очнувшись. – А ему-то что за дело до моего предназначения?

– До какого такого предназначения?

– До моего.

– И что это за предназначение? Интересно было бы узнать.

– Я должен отвоевать трон моего отца.

– Да кто тебе это предсказал?

– Небо, земля и одна колдунья.

– Что за чушь!

– Нет, не чушь: когда я вышел из детского возраста, на небе появилась хвостатая звезда; когда я приложил ухо к статуе Мемнона, камень начал потрескивать и долго не утихал; когда я взял в руки цветок возрождения, хранящийся в пирамиде моего отца, его лепестки раскрылись. Когда же я встретил девушку, умеющую предсказывать судьбу, она мне предрекла, что я взойду на трон моих предков. Эту девушку звали Нефер!

– Нефер! – в ужасе вскричал Пепи. – Небо, цветок, Мемнон и эта девчонка!

Теперь уже казалось, что не Миринри поразила молния. Теперь могущественный властитель Египта с невыразимым ужасом смотрел на юношу.

– Нефер! – повторил он и, резко повернувшись к бальзамировщику, бросил в гневе: – Ты слышал?

– Да, государь.

– Ты ведь искусен в своем ремесле?

– Думаю, да.

– Как положено бальзамировать царевичей? Я никогда не знал подробностей. Объясни и имей в виду, что речь идет о человеке из божественного рода.

– Ты желаешь богатое, полное бальзамирование, государь?

– Самое дорогое, чтобы мумия сохранялась долгие века, а лучше всего – до конца времен.

– Те, что были набальзамированы этим способом, лежат вот уже двадцать веков без всяких признаков порчи, следовательно, ты можешь быть уверен, что операция, которую я произведу, будет великолепна.

Прислонившись к одной из колонн, Миринри слушал, но смысл до него не доходил.

– Говори и объясни подробнее.

– Прежде всего изогнутым ножом мы кусочек за кусочком удаляем мозг умершего, затем уничтожаем его последние частицы с помощью особых снадобий, рецепт которых знаем только мы.