Виктор Душнев - Потомок Святогора

— Чуть выше надо взять, — указал кнутовищем на север Силай. — Тута не пройдём. Красивая Меча воды поддаёт, да и береговые кусты — не пролезешь.

Глаза ребят сверкали от удовольствия и удали. Как же! Впервые в жизни выполняли столь ответственное задание. Они ринулись вдоль берега, ища переправу, и наконец отыскали удобное место, где Дон был не очень глубок.

— Тута мелко. — Силай пустил своего гнедого вброд. — Пошли.

И друзья вошли в реку. Дон здесь действительно был мелким, лишь кое-где вода доставала до брюха коней. Противоположный берег пологий, но заросший частым кустарником. Не ведая об опасности, посланцы князя углубились в чащу и не успели ахнуть, как послетали с коней на землю и были тут же связаны незнакомцами. Демьян сначала подумал, что это люди князя Олега выследили их, но потом усомнился в своей догадке.

— Ха-ха-ха! — заржал один из нападавших, здоровый и лохматый, как ведьмак, детина. — Попались!

— А у них, поди, и серебришко с золотишком имеется, — прохрипел маленький, сгорбленный, тоже весь заросший волосами и одетый в рванье мужик.

— А кони хороши, атаман! — порадовался добыче третий, ничем особо от остальных не отличавшийся. Всего же в шайке, как насчитал Демьян, было шестнадцать человек.

— Вот тебе и детские сказки, это же разбойники! — успел шепнуть Ивану Силай, пока их, связанных, тащили из кустов на лысый левый берег Красивой Мечи.

— Разбойники, — горестно шепнул и Демьян. — Ну, тогда нам крышка...

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, но косо смотрело через деревья на землю. Разноголосое пение и щебетание птиц заполняло весь лес.

Разбойники немного протащили пленных, потом развязали им ноги и вывели к берегу Красивой Мечи в том месте, где она уже готовилась слиться с батюшкой-Доном. Перешли с левого берега на правый по связанному лыком плавающему бревенчатому мосту, и на земле разбойники снова положили полонённых на траву и связали им ноги.

— Та-а-ак, это наши владения, — заявил тот, которого называли атаманом. — Вы, не спросясь, зашли к нам, значит, тута и должны сложить головы. А чтоб не воняли, ройте себе могилы. Не мы же, в сам деле, должны для вас стараться! — заржал, оскалив жёлтые зубы, атаман и оглянулся на свою шайку.

Та ответила дружным весёлым хохотом.

— Рыть будете по-одному, — снова заговорил атаман. — Мы люди бедные, и лопата у нас одна. Развяжите вон того первым, — указал на Силая.

Под прицелом луков Силай, озираясь по сторонам и потея, начал снимать тупой лопатой верхний, дерновый слой почвы.

— Хучь бы лопату наточили, гады, — буркнул недовольно себе под нос.

— Копай той, какую дали! — разозлился атаман. — А то зубами заставим землю грызть.

— Дольше проживу! — не сробел Силай.

Атаман прекратил бесполезный разговор, а Силай всё-таки снял с трудом верхний слой земли и начал углубляться вниз. Подчищая дно ямы, он, сознательно медля, понемногу выбрасывал землю наружу и продолжал стрелять глазами по сторонам.

— Кунам, — обратился один из разбойников к атаману. — А пленырь никак сбежать хочет. Гля, как зыркает окрест!

Кунам лениво посмотрел на копача собственной могилы, махнул рукой и сквозь зубы процедил:

— Да куда ему бежать? — и снова заржал, как жеребец.

И остальные опять громко засмеялись, в том числе и те, кто держал на прицеле Силая. Задирая вверх клочковатые бороды и трясясь всем телом, они ослабили тетивы и опустили луки. Этим и воспользовался Силай. Он, в мгновение ока спружинив ногами, вынырнул из ещё неглубокой ямы и метнулся к берегу реки. Разбойники от изумления открыли рты и опомнились только, когда Силай, ласточкой раскинув руки, подпрыгнул и полетел с обрыва в реку. Один из разбойников успел-таки выстрелить, и на излёте стрела настигла беглеца, но он уже скрылся в воде.

— Держи его! — заорал Кунам, и вся ватага ринулась к берегу. Молодой разбойник нырнул.

— Рус! Куда? — ещё громче заорал атаман. — Там мелко, сынок! Разобьёшься!

Однако Рус не разбился. Немного погодя вынырнул, вертя головой, но пленника не было.

— Его нету! — крикнул Рус.

— Бегите вдоль берега по течению! — приказал Кунам. — Коли не расшибся, должен где-то выплыть!

— Смотрите кровь! — буркнул пожилой разбойник. — Он ранен, кровь должна быть видна!

И все, забыв про остальных полонянников, кинулись вдоль берега реки.

— Иван, — глухо прохрипел Демьян. — Ползи сюда. Постарайся зубами развязать мне руки, а потом я тебя развяжу. Быстрей, пока они разбежались.