Колин Маккалоу - Битва за Рим

– Лучше будет, если они увидят, что ты действуешь самостоятельно, – объяснил он свой отказ.

Все еще потрясенный оказанным ему теплым приемом, Помпей Руф расхаживал по лагерю. Все, от центурионов до рядовых, дружески приветствовали его. Они спрашивали его мнения по тому или иному поводу. Его здесь приняли, с ним считались. Ему это льстило. Однако он был достаточно умен, чтобы держать некоторые соображения при себе и не высказывать критических суждений, пока не уедет Помпей Страбон и в лагере не установятся новые порядки. В частности, он был в шоке от грязи. Гигиена в лагере не соблюдалась. Выгребные ямы и отхожие места были запущенны, к тому же находились слишком близко к колодцам, откуда солдаты таскали воду.

«Типично для тех, кто живет в походных условиях, – подумал Помпей Руф. – Стоит им счесть, что место слишком загажено, они встают и перебираются на другое».

Когда младший консул увидел большую группу солдат, идущих в его сторону, он не почувствовал ни страха, ни настороженности. Они все улыбались и, казалось, просто хотят с ним поговорить. Настроение у него поднялось. Может, стоит все-таки сказать им, что он думает о гигиене в лагере. Так что, когда они обступили его плотной толпой, он дружески улыбнулся им и едва почувствовал первый удар, когда меч рассек его кожаную поддевку, прошел между ребрами и проник глубоко в тело. За ним последовали другие удары – быстрые, они сыпались один за другим. Он не успел даже вскрикнуть, не успел подумать о мышах и изъеденных носках. Он был мертв раньше, чем упал на землю. Вооруженные люди мгновенно исчезли.

– Какое несчастье ! – сказал Помпей Страбон сыну, поднимаясь с колен. – Он мертв. Бедняга! Не меньше тридцати ран. И все смертельные. Точная работа – должно быть, умелые парни.

– Но кто? – спросил другой юноша, поскольку Помпей-младший молчал.

– Очевидно, солдаты, – ответил Помпей Страбон. – Подозреваю, люди не хотели смены командования. Дамасипп что-то говорил мне, но я не воспринял его всерьез.

– Что ты будешь делать, отец? – подал голос юный Помпей.

– Отправлю его назад в Рим.

– Разве это законно? Погибшие на войне должны быть похоронены тут же, на месте.

– Война закончилась, и погиб консул, – ответил Помпей Страбон. – Я думаю, сенат должен увидеть его тело. Гней-младший, сын мой, сделай все необходимые распоряжения. Сопровождать тело может Дамасипп.

Все было проделано безукоризненно. Помпей послал гонца, чтобы созвали заседание сената, а затем тело Квинта Помпея Руфа было доставлено к дверям Гостилиевой курии. Никаких объяснений не последовало, кроме того что должен был лично передать Дамасипп, а именно то, что войско Помпея Страбона отказалось принять другого командующего. Сенат понял, что от него требовалось. Гнея Помпея Страбона смиренно попросили – учитывая, что его предполагаемый преемник мертв, – продолжить командовать войсками на севере.

Письмо от Помпея Страбона, адресованное Сулле, старший консул прочел без свидетелей, при закрытых дверях.

Печальные известия, Луций Корнелий. Боюсь, мои воины не выдадут виновных – не наказывать же мне четыре славных легиона за то, что совершили тридцать или сорок человек. Центурионы озадачены. Мой сын тоже. Он в хороших отношениях с нижними чинами и обычно прекрасно осведомлен о происходящем. Случившееся – моя вина. Я не предполагал, что мои люди так сильно меня любят. Квинт Помпей был пиценом. Я никак не думал, что они будут против него.

Как бы то ни было, я надеюсь, что сенат не видит препятствий к тому, чтобы оставить в моих руках командование войском на севере. Согласись, если солдаты не приняли пицена, они, определенно, не смирятся с чужаком? Такие уж мы северяне грубые люди.

Желаю тебе удачи во всех твоих начинаниях, Луций Корнелий. Ты поборник старого порядка. Но действуешь интересными новыми методами. У тебя стоит поучиться. Поверь, я всецело поддерживаю тебя. Если я буду тебе нужен, дай мне знать без промедления.

Сулла засмеялся и затем сжег письмо, одно из немногих утешительных известий. То, что Рим не обрадовался его законодательным инициативам, Сулла знал наверняка, ибо на плебейском собрании были избраны десять новых народных трибунов. Все они были оппонентами Суллы и сторонниками Сульпиция. Среди них были Гай Милоний, Гай Папирий Карбон Арвина, Публий Магий, Марк Вергилий, Марк Марий Гратидиан (приемный племянник Гая Мария) и не кто иной, как Квинт Серторий. Когда Сулла услышал, что Квинт Серторий выставил свою кандидатуру, он послал ему предостережение, чтобы не делал этого, если не желает себе зла. Предостережение, которое Серторий предпочел проигнорировать, уверенно ответив, что теперь для сената не имеет значения, кто избран народным трибуном.