Якоб Тик - Зигфрид

Из селения в селение переходила весть о том, что бык Избранник попался. И тысячи людей пошли по дорогам, ведущим к пещерному краю, чтобы посмотреть на волшебного быка с золотыми рогами. Прибывая на место, они издали видели его на вершине холма, возвращались назад, завидуя рыцарю, который стал властелином счастья. А старый рыцарь впервые в жизни был счастлив, беспредельно счастлив.

После того, как в пещерном крае поселился счастливый рыцарь, туда стали стекаться люди; сперва они приходили туда из чистого любопытства, но потом оставались в разных уголках, где еще не было хозяина. Они строили там замки, прокладывали дороги, открывали лавки.

Старый рыцарь испугался за судьбу быка Избранника, ибо в такой громадной массе людей наверняка нашелся бы человек, который либо из зависти, либо от злости попытался бы украсть, убить или же спугнуть быка, в чьих рогах хранилось счастье. Опасаясь этого, рыцарь решил, что ему необходим человек, который стерег бы его сокровище. Родных у нашего рыцаря не было, а если и был кто-нибудь в его родном краю, то он ничего об этом не знал; поэтому рыцарь решил объявить всей округе, что замок и свои богатства он оставит в наследство тому, кто будет добросовестно заботиться о золоторогом быке. К рыцарю потекли толпы людей!

Но ни один из них не соглашался заключить договор, потому что рыцарь требовал, чтобы желающий прошел три испытания, а из таких испытаний выйти победителем не мог никто. Испытания же были таковы: претендующий должен был показать себя храбрецом — он должен был выдержать дуэль с тремя противниками, не получив при этом и царапины; он должен был показать себя хорошим наездником; для этого нужно было в течение недели укротить трех коней, которых еще никто не смог укротить; он должен был не уметь глать.

Если бы какой-нибудь юноша-рыцарь вышел победителем из этих испытаний, старый рыцарь смог бы вздохнуть свободно. Ибо этот юноша, будучи храбрецом, смог бы противостоять злодеям, которые пробрались бы в пещерный край, где жил Избранник. Будучи хорошим наездником, он смог бы справиться с животным и не выпустить его за рубеж зимнего пастбища. Наконец, если бы он всегда говорил только правду, он не стал бы обманывать хозяина, если бы в один прекрасный день бык удрал, погиб или исчез, унося с собою счастье, которое достается с таким трудом.

Как-то раз на усталой лошадке приехал в пещерный край, в замок старого рыцаря всадник, молодой — совсем еще подросток — и красивый, но очень бедно одетый. Этот юный рыцарь приехал сюда затем, чтобы пройти три испытания, но все только плечами пожимали, потому что лошадь у него была дохлая, да и сбруя никуда не годилась; мальчик, однако, стоял на своем и уверял, что приехал издалека, заморив единственную лошадь, только для того, чтобы пройти три испытания.

Наконец старый рыцарь приказал ему спешиться и позвал трех воинственных парней, прославившихся в дуэлях с холодным оружием.

В сосновом лесу собралась вся молодежь замковой округи, чтобы иметь возможность судить игру. С одной стороны встали трое богатырей: косматый рыцарь с посеребренной шпагой, другой — со зверской физиономией, у которого был большой меч с зазубренным концом и одноглазый воин, вооруженный острым кривым ножом — этот нож лихо вспарывал живот противника. И в четырех шагах от них совершенно спокойно стоял молоденький рыцарь; левую руку он обернул стареньким плащом, а в правой держал небольшой нож.

Было на что посмотреть, когда старый рыцарь приказал начать игру! Молоденький рыцарь сделал такой прыжок, какого не сделали бы ни кот, ни конь. Скрестив свой нож с ножом соперника, он разрубил клинок, затем отскочил назад и, сохраняя свое обычное хладнокровие, занял прежнюю позицию. Двое других соперников, обуреваемые ужасом, — подобной легкости им видеть не доводилось! — не успели даже изготовиться и думали только о том, чтобы противник не помешал им свободно двигаться. Но при таком противнике, как этот, двигаться осторожно и осмотрительно было не так-то просто. Что же касается косматого рыцаря, то на правой руке его появилась красная полоска — первая кровь! — и ему осталось только удалиться с места поединка и присоединиться к судьям.

Зигфрид! Ты не поверишь, когда я расскажу о дальнейших событиях!

Рыцарь со зверской физиономией и его напарник разошлись, чтобы напасть на юношу с двух сторон, и, по знаку одного из них, бросились на него; в ту же минуту завязалась неистовая схватка.