Вєтров Олександр - На скрижалях історії

Коли Галюсю поранену забрали солдати, я довго не знала, що з нею, де її поділи. Жила одна, як палець, щодня плакала. Ледь із глузду не з'їхала. Потім одна жінка переказала, щоб я приїхала за Галею в село Вергуни, що за Смілою. Її там лікували у військовому шпиталі. Я поїхала й забрала Галю додому. Тепер вона ходить до лікарні на перев'язку двічі на тиждень.

Чекає Іван донечку Галю, а серце бентежиться в грудях. Сім років не бачив рідної кровинки, навіть її світлини. І ось нарешті в дверях з'явилася дівчинка в коротенькому платтячку. Побачила його й далі не пішла, заціпеніла. Уперше за останні місяці відчув, як у прошерхлі груди війнула ніжна хвиля тепла, перед очима проясніло, а до горла підкотив давкий клубок. Бачить забинтовану ніжку нижче коліна й ручку перев'язану на пальцях. Теща її підштовхує:

— Іди, Галю, не бійся, це ж твій тато.

Він сам пішов їй назустріч, підняв на руки, поцілував. Галя з недовірою розглядає його, потім уже до старої тихенько:

— Оце такий мій тато?..

Теща крізь сльози розказує, як вони з Галею бідували в часи німецької окупації й що тут витівали окупанти:

— От і сім'ю Жаботинського, яка жила в цьому будинку, Ізраіля, його дружину й двох дівчаток схопили фашисти й розстріляли тут десь у льоху під будинком.

Іван узяв Галю на руки й поніс до лікарні. Там він побачив, що рани загоюються. Удома теща пригостила його картоплею з огірком, знайшла ще й по чарці в сусідки. Покищо живе в тещі, спить на підлозі, але все ж краще, ніж у таборі, як кажуть, дома й солома їдома.

На військовому обліку перебуває як нестройовий по здоров'ю, а як учителя, до армійської служби поки що не беруть. Побував у райцентрі Кам'янці. У райВНО отримав призначення в село Ребедайлівку вчителем російської мови.

Перед війною в 30-х роках у центрі села збудували нову школу. У дворі бур'яни в ріст людини, усі квітники, клумби витоптані, молодий садочок знищений. Директор школи Назаренко Григорій Антонович започав фарбування підлоги й вікон, а Іван узявся за бур'яни. Допомагають учні старших класів, дівчатка наводять лад на клумбах і квітниках.

Ребедайлівка село невелике, учнів небагато. Квартира Івана в колишній куркульській хаті, але домашнього затишку в ній немає. Теща побувала в цьому помешканні й переїжджати сюди відмовилася, мовляв, звикла до михайлівських людей.

Розпочалося навчання в школі. Перед цим ознайомився з домашніми умовами життя учнів. Ночує в Ребедайлівці, у власній квартирі, харчується в колгоспного коваля Федосія Даниловича Бичка.

Молодь просить поставити яку-небудь п'єсу, вони знають, що в Михайлівці він цим колись займався. Вирішив репетирувати простеньку комедійку «На перші гулі» Васильченка, бо сцена маленька та й декорація дуже бідна.

На репетицію щовечора сходиться молодь. З нею і йому веселіше стає, а ще й тому, що на фронті справи добре йдуть. Вигнали ворога з нашої землі, а там дивись і доб'ють уже скоро в його ж лотові.

У вихідні дні Іван ходить у Михайлівну на побачення з донечкою, вона вже його не цурається. Матеріально допомагає й заходився мурувати плиту. Надворі вже пізня осінь, скоро зима. Чавунної плити дістати ніде та, спасибі, допоміг коваль Федосій. У кузні він знайшов товстий лист заліза, склепав удвоє, проробив два великих отвори для казанків. Іван приладнав цю плиту в помешкані тещі.

Зима 1944 року не холодна. За тещу й донечку Галю він не хвилюється, привіз і наколов дров, підсунув ближче до плити ліжко, так і живуть.

Настав 1945 рік. Німців уже доганяють до Берліна. Несподівано, 19 лютого отримав повістку, з'явитися в Кам'янку до райвійськомату.

А вже вранці з командою мобілізованих виїхав кудись в Одеську область, у запасний полк. З донечкою не попрощався. Не мав змоги й часу повернутися до Михайлівни.

Невелике районне містечко Ананьїв Одеської області наполовину знищене й спалене німецькою авіацією. Тут розташувався 122-й запасний полк і його штаб. Гарнізон зайняв кращі будинки в центрі міста. Івана зарахували до 2-ї кулеметної роти.

Щоденно в полі займаються орієнтуванням на місцевості й вчаться правильному вибору позиції для кулеметного розрахунку і його маскуванню. Молодший лейтенант Титаренко, не раз поранений на фронті, спостерігає за бійцями-кулеметниками, дає кожному оцінку. Командир 2-ї роти лейтенант Губа, теж фронтовик, поранений у ногу.

Усі командири побували в самому пеклі на фронтах і добре знають, що потрібно знати бійцеві, який уперше вирушає на фронт. У Івана виникло змагання з кулеметником другого кулемету Левченком. Той на заняттях уміє язиком виплескати першість, зате Іван на практиці випереджає його. Це подобається Титаренкові: