Оливия Кулидж - Римляне

– Старина Юстус! Все тот же!

– Кто это? – Юстус уставился на крупного мужчину с волосатой грудью и окладистой бородой. – Твой голос мне знаком, но из-за этой густой растительности… Неужели это Деметрий? Ты следующий! Флакий, подвинься! Отлично, друзья мои. Усадите его. Будешь следующим.

Прежде чем осчастливленный цирюльник полностью отдался своему деликатному ремеслу – бритью без использования масла и мыла, прежде чем успел кого-нибудь порезать и воспользоваться мягкой тканью для остановки крови, Юстус заполнил скамьи рабочими, которые не очень охотно, но в общем со смехом принимались удерживать от бегства новичков. Бедный Флакий, которого почти вытеснили, сделал незаметное движение к дверям. Однако Юстус остановил его.

– Бесплатное бритье для моего друга, – царственно заявил он. – Имей терпение и подожди до конца.

– Что, заработал деньжонок, Юстус? – наклонился к нему Деметрий, которому не терпелось поболтать.

– Мог бы, – с холодным величием ответил Юстус, – но он умер.

– Этого и следовало ожидать! – захохотал Деметрий, ткнув соседа локтем под ребра. – Ай да Юстус! Всегда говорит, что заработает завтра, а не сегодня. А все почему? Он слишком благороден, чтобы шить обувь.

– Обувь может шить каждый, – хмуро ответил Юстус, – я же сумею ее продать.

– Но он умер! – Деметрий снова захохотал.

Остальные жертвы Юстуса с радостью приняли участие в общем веселье.

– Кто умер? – Цирюльник опустил руку с бритвой и обернулся, крепко держа свою жертву за нос, чтобы она не убежала.

Деметрий отер глаза ладонью:

– Да скворец Юстуса! Он учил эту птичку говорить каждому покупателю: «Удачи!» Юстус сказал, чтобы разбогатеть, ему теперь нужно много башмаков на продажу. Он хотел, чтобы я их для него шил!

– И я бы их продал, – упорствовал Юстус, – я так упорно занимался с этой птицей. Это стало моим любимым занятием. Я мог бы продать все твои башмаки, и тебе не пришлось бы больше тратиться на своего раба и лавку. Ты бы стал богачом!

– Но скворец-то умер! – Деметрий никак не мог успокоиться.

– Знаете, – извиняющимся тоном произнес Флакий, когда до него дошел смысл разговора, – думаю, я нужен Присцилле в лавке. Она не любит одна снимать мерки.

– А как же бесплатное бритье? – Юстус схватил Флакия за руку. – Смотри, цирюльник уже побрил одну щеку и никаких царапин. Какой мастер! А ты будешь бриться бесплатно. Неужели не можешь подождать?

Флакий покачал головой:

– Боюсь, Присцилле не понравится, если я заброшу лавку и буду шить для тебя обувь.

Юстус легко вздохнул, смиряясь. Он давно понял, что все неприятности от его бесчисленных идей. Иногда ему хотелось не иметь ни одной. Ему пришлось попотеть, чтобы ввести Флакия в курс дела и осторожно подготовить его к блестящей сделке. Почему ему пришло в голову предоставить цирюльнику целую скамью клиентов и предложить Флакию бесплатное бритье? И почему ему под руку попался Деметрий? Он не должен был связываться с Деметрием, который обязательно все испортит. Что ему теперь делать?

– Ну так я пойду, Юстус, если ты не против, – повторил Флакий.

Деметрий в восторге хлопнул себя по ляжкам:

– Повезло старине Флакию! Возвращайся домой к жене, пока Юстус не лишил тебя заработка. Не слушай его, а то пожалеешь. Смотри, я опять сижу на этой скамье, а ведь брился только на прошлой неделе. Не будь дураком!

– Просто эта птица была уже старой, – сурово заметил Юстус. – Я куплю другую и начну сначала. Я положу начало новой моде.

– Возможно, дня на два, – покачал головой Деметрий, – возможно, люди толпами будут к тебе стекаться, и даже, может быть, ты продашь несколько пар башмаков, а потом в городе появится новая сенсация, и о тебе позабудут. Ты прогоришь. Все это полная чепуха.

Юстус нахмурился. Осознавая все слабые стороны своего плана, он полагался на свежие идеи, которые всегда приходили к нему, когда он не работал. Юстус не стал больше ничего объяснять ограниченным людям, а просто сказал:

– Дайте мне покупателей, и я продам обувь. Не беспокойтесь об этом.

– Слушай, – произнес Деметрий, – если ты заработаешь десять золотых монет благодаря своей птичке, я сам буду работать на тебя. А если нет, – тогда ты навсегда оставишь меня в покое. Я устал от твоих выходок.

– Десять золотых монет! – Юстус с досады сжал губы. Это больше, чем он зарабатывал за целый год, к тому же у него не было времени самому шить обувь и продавать ее и даже обучать птицу. Но когда Юстус уже собирался возразить, ему в голову вдруг пришла такая простая, такая замечательная мысль, не имеющая никакого отношения к рутинной работе сапожника, что он так и остался сидеть с открытым ртом.