David Liss - Una conspiración de papel

Miriam no tuvo la suficiente compostura como para no sofocar un grito ante la mención de tamaña suma, una suma muy por encima de lo que había soñado tener a su disposición; no comprendía que lo que para ella significaba la opulencia no era más que una minucia para una compañía que en unos pocos meses iba a ofrecerle un regalo de millones de libras al gobierno a cambio del derecho a hacer negocios.

– ¿Cinco mil libras? ¿Está usted loco, señor? -ladró el sujeto brusco.

Adelman, sin embargo, desempeñaba el papel más diplomático, y vi inmediatamente que estaba aliviado de haber escapado de forma tan barata.

– Pues muy bien, Weaver. Miriam, ¿estará usted de acuerdo en firmar un documento? Si incumple su promesa entonces se considerará que ha roto el acuerdo y le deberá a la Compañía cinco mil libras, por las que le aseguro que la llevaremos a juicio.

La dama había recuperado su compostura.

– Acepto sus términos -dijo con calma, aunque creo que estaba dispuesta a cantar de alivio y de emoción.

– Y ahora -dijo Adelman a Miriam-, ¿le importaría esperar fuera durante un momento mientras concluimos nuestros asuntos con el señor Weaver?

Apenas había salido de la habitación cuando el hombre desagradable se puso a gritarme de manera exaltada.

– Se creerá usted que está fuera de nuestro alcance, Weaver, por habernos desafiado de este modo, pero déjeme que le asegure que esta Compañía es capaz de destruirle.

– ¿Del mismo modo que destruyó a mi padre, a Michael Balfour, y a Christopher Hodge, el librero?

– Tonterías -dijo Adelman, agitando una mano en el aire-. No puede usted creer que la Compañía orquestó esos crímenes. La sola idea es absurda.

Creía que tenía razón, pero no aparté la mirada.

– ¿Entonces quién lo hizo?

– Caramba, creí que llegados a este punto lo sabría usted -dijo despreocupadamente-. Martin Rochester.

Sospeché que me estaba probando, intentando sonsacarme lo que sabía.

– ¿Y quién es Rochester?

– Eso -respondió Adelman- estamos tan ansiosos como usted por saberlo. Sólo sabemos que es un seudónimo utilizado por un torpe procurador de acciones falsas. No es más que un falsificador insignificante que ha engañado a un pequeño número de personas: mujeres como la señora Lienzo, que no saben nada de la Bolsa.

– Eso es mentira -dije-. Rochester es algo más que un falsificador insignificante, y apuesto a que ha engañado a más de un pequeño número de damas con guantes blancos.

Miriam había recibido dividendos, cosa que sólo podía significar que alguien había ayudado a Rochester a falsificar los registros además de las acciones. Cuando mi padre vio sus acciones, comprendió enseguida lo que significaban. «Este fraude sólo puede haber sido perpetrado con la cooperación de ciertos elementos dentro de la propia Compañía de los Mares del Sur -había escrito-. La Compañía es como un trozo de carne, podrida y repleta de gusanos».

– Dígame -le dije con una amplia sonrisa-. ¿Qué ha sido del señor Virgil Cowper?

– No nos dedicamos a espiar a nuestros empleados -ladró el hombre de la Mares del Sur con inesperado vitriolo-. No me gustan nada sus necias preguntas.

– ¿Así que qué quieren de mí? ¿Qué más amenazas pueden hacerme? ¿Debo temer más violencia y más robos para que ustedes puedan seguir guardando el secreto?

Adelman y su compañero intercambiaron miradas, pero fue Adelman quien habló.

– Ha deducido usted correctamente que deseamos mantener el asunto de las acciones en secreto, pero no vamos a amenazarle. Y no sé nada de violencia ni de robos.

– ¿Pretende usted que yo crea que no intentaron ustedes, en modo alguno, suprimir un panfleto que escribió mi padre y que hubiera sacado a la luz la existencia de las acciones falsas?

Volvieron a intercambiar miradas.

– Hasta este momento -dijo Adelman-, no sabía que su padre hubiera tenido intención de escribir tal panfleto. No puedo creer que fuera tan temerario. Si se ha encontrado usted con algo así, sospecho que no es más que otra falsificación.

No sabía si darle crédito siquiera a esa posibilidad. El manuscrito me había parecido a mí estar escrito con la letra de mi padre, y creo que mi tío hubiera reconocido una falsificación, pero mis enemigos sin duda eran expertos falsificadores. Aun así, el fuego que acabó con la vida de Christopher Hodge, el impresor de mi padre, no había sido falso; y no fue un ladrón falso el que se llevó el único ejemplar del manuscrito de mi habitación. Alguien estaba desesperado por borrar todo rastro de ese documento.

– Hay abundantes pruebas que me indican que el panfleto era real -anuncié.

– Esas pruebas han sido amañadas -dijo Adelman cansinamente- para engañarle.

Sacudí la cabeza. No pensaba creérmelo.

– ¿Y no tiene usted nada más que decirme que me ayude a descubrir quién mató a mi padre?

– No estamos aquí para ayudarle, Weaver -me espetó el hombre desagradable.

Adelman levantó una mano para silenciar a su compañero.

– Me temo que no, señor Weaver. Excepto asegurarle que nuestros enemigos le han estado utilizando. Sospecho que aquí anda la mano del Banco de Inglaterra.

– Eso es una falacia -susurré agresivamente.

Llevaba demasiado tiempo en este negocio como para creer que me habían estado llevando por el camino equivocado desde el principio. A pesar de todo, no podía olvidar completamente las palabras de Adelman, y me llenaron de ira contra mí mismo y contra él y contra casi cualquiera cuyo nombre se me pasara por la mente.

– Se lo advertí, como usted recordará -continuó Adelman-. Estábamos sentados en el Jonathan's y yo le dije que no podía verse a sí mismo en el laberinto, pero que los maestros del juego lo veían a usted y lo llevarían por el mal camino. Y así ha ocurrido. Todo lo que se ha esforzado tanto en descubrir ha resultado ser una mentira.

– ¡Tonterías! -proclamé, esperando silenciar sus patrañas con la fuerza de mi convicción-. He descubierto que la Compañía de los Mares del Sur ha sido violada con falsificaciones, y eso no es mentira. He descubierto que el tal Rochester, que sin duda mató a mi padre, está detrás de estas falsificaciones.

– Es mucho más probable que el fantasma de Rochester, aunque sea un villano, no tenga nada que ver con su padre -dijo Adelman suavemente-. Nuestros enemigos sólo deseaban hacerle creer lo contrario para que usted sacara estas falsificaciones a la luz pública.

– Me niego a creerlo -dije obstinadamente, como si logrando reunir toda la fuerza de mi voluntad pudiese disipar esas ideas. Quería agarrar a Adelman por el pescuezo y apretar hasta que admitiese la verdad. Supongo que quería creer que la verdad era así de accesible.

– Puede usted creer lo que guste, pero si busca respuesta a la muerte de su padre, no tiene más remedio que saber que le han llevado por el mal camino. No se enfade usted consigo mismo; nuestros enemigos son listos y adinerados, y son sin duda nuestros enemigos, porque han intentado hacernos daño a los dos. Y después de todo, ¿en serio pudo usted creer en algún momento que la Compañía de los Mares del Sur, tan necesitada como está del apoyo del público y del Parlamento para poder proceder con nuestros negocios, se enredaría en actividades tan despreciables y de naturaleza tan vil? ¿Que nos involucraríamos en asesinatos, asesinatos, señor Weaver, a riesgo de perder un negocio que es bueno para la nación y que enriquecerá a nuestros directores?

No tenía respuesta. No podía permitirme dar crédito a sus palabras, pero no se me ocurría nada con que refutarlas.

Adelman observó la expresión de mi rostro, y me creyó rendido.