Пока отец разговаривал с Соловьевым в доме, Елка сидела во дворе, а когда они вышли, потихоньку побрела за ними.
- Елка!-окликнула ее мама. - Ты им не мешай.
- Я не мешаю, - ответила Елка.
Они дошли до озера и сели у воды.
- Ну, а ты что делаешь, Федор? Расскажи, теперь твой черед.
- Читаю лекции о пользе санитарной гигиены. Говорю, как чистота помогает человеку бороться с болезнями.
- Скучно? - спросил Соловьев.
- Скучно. А главное, обидно, что занимаюсь этим, потому что больше ничего не могу.
- А ты подыскал бы себе другую работу, - посоветовал Соловьев.
- Нет, Антон. Мое дело конченное. Отработал. Я теперь только все время стараюсь быть веселым, чтобы жене и Елке со мной было хорошо.
- Так скучно, - сказал Соловьев.
- Ничего. У меня режим дня. Спортом занимаюсь. Лекции… Музыку слушаю. А что ты, собственно, ко мне пристал, - скучно да скучно?
- Хочу тебе предложить настоящую работу.
- Какую?
Елка сидела невдалеке и видела, что отец повернул голову к Соловьеву.
- Заведующим больницей. Мы здесь заложили большую больницу. Межколхозную.
- Заведующим больницей? - удивился Федор Иванович. - Заведующий больницей слепой.
- Ты же опытный врач. Все забыл? Придут к тебе молодые врачи, девчонки и мальчишки, только после института. Разве ты не сможешь их научить работать?
- Нет. - Федор Иванович покрутил головой. - Это не для меня.
- Смотри, Федор. Настоящее дело. Большую пользу принесешь людям. Вспомни фронт, там было потяжелее.
- Нет. Это не для меня. А фронт был давно, я начинаю о нем уже забывать.
- Я этого никогда не забуду, - сказал Соловьев. - Помнишь отступление под Даугавой? Надо было построить мост через реку для переправы под бомбежкой. Тогда передали команду: коммунисты, три шага вперед! В воде нас подбрасывало волнами от взрывов и вырывало понтонные лодки из рук. А ты сейчас не хочешь сделать эти три шага.
У Елки затекли ноги, и она пошевелилась.
- Темно уже, - сказал Соловьев. - Пошли, я провожу тебя.
- Мне всегда темно, - сказал Федор Иванович. - Я живу в ночи. У меня длинные-длинные ночи. А потом, где-то здесь Елка. Елка! - позвал он. - Иди сюда.
- Ну, прощай! Буду к тебе заезжать!
«Зачем мы его встретили? - подумала Елка. - Испортил папе настроение».
- Может, переночуешь? - спросил Федор Иванович.
- Нет, Федор, мне пора.
- До свидания, - Елка боялась, что Соловьев напомнит папе про больницу, и хотела, чтобы он побыстрее ушел.
- До свидания, Елка, - Соловьев сжал ее ладошку. Рука у него была теплая и сухая. - Мужайся! - Он посмотрел на Федора Ивановича. - Помнишь?
- Помню, - ответил Федор Иванович.
*
Утром Федор Иванович сказал:
- Елка, сегодня на рыбалку не пойдем
- Ну и хорошо. Пойдем в лес. И мама пойдет с нами, а то ей на рыбалке неинтересно.
- В лес тоже не пойдем.
Елка посмотрела на отца. У него было хмурое лицо, как в городе, когда он возвращался с лекций.
- Побродим по деревне. Скоро нам уезжать, а мы еще нигде не были.
- Хорошо. Побродим, если тебе захотелось.
Они пошли в другой конец деревни, где никогда не были. На колхозные фермы. Шли быстро и не разговаривали, словно спешили по делу.
- А вот и фермы, - Елка остановилась. - Четыре длинных кирпичных одноэтажных дома с маленькими окошечками.
- Что ты еще видишь?
- Ничего. Четыре дома. А немножко дальше - сад.
- Веди меня через сад.
Елка взяла отца за руку и повела.
- Все. Сад кончился, а дальше поле, а там строят дом.
- Значит, уже строят, - сказал Федор Иванович.
Елка догадалась: папа хотел посмотреть, как строят больницу, и поэтому придумал прогулку. Когда на обратном пути проходили мимо ферм, Федор Иванович снова остановился.
- Молоком пахнет. Нравится тебе, Елка, когда пахнет молоком? В городе молоком не пахнет.
Елка хотела соврать. Она чувствовала, что папа думает все время о предложении Соловьева. Но ей нравился запах свежего молока, и она ответила:
- Вкусно пахнет.
Они пересекли деревню и подошли к обрыву над озером,
- Высоко? - спросил Федор Иванович.
- Высоко, и вода черная.
- А мы с Антоном, когда были мальчишками, отсюда прыгали в воду. Никто не решался, а мы прыгали.
- Он маленький и худой, - сказала Елка.
- А все равно прыгал. Самый первый. Что это мальчишки раскричались?
- Плавают наперегонки.
- Ну-ка, позови кого-нибудь из них.
Елка посмотрела в сторону ребят и увидала девочку.
- Девочка, девочка! - позвала Елка. - Подойди, пожалуйста, к нам.
Ребята перестали галдеть, а девочка вышла из воды и подбежала к ним.
Читать дальше