— Чего надо?
— Ничего, — ответила я, неожиданно для себя очень тоненьким голоском. Всё-таки Денис считался главным мальчишкой на своей улице, и многие не решались с ним связываться.
— Здравствуй, — вежливо сказала Фатыма. — Прости, пожалуйста, что мы пришли без приглашения.
Денис немного растерялся.
— Чего надо? — повторил он уже не так задиристо.
— Отдай моего джурбая, — сказала я просительно.
— А с чего ты взяла, что он твой? Мой он. Понятно? И был моим, и будет.
— Откуда же он у тебя взялся? — возмутилась я.
— Откуда? От верблюда. И весь разговор. — Толстые щёки Дениса надулись, как воздушные шары.
В тишине стало слышно, как в ящике под окном тихонько, шепотком, воркуют голуби. Наверно, джурбай и залетел сюда, чтобы послушать их голоса. Ведь он так жадно хотел знать все птичьи песни… Только голуби-то не поют. А под окном у Дениски, возможно, была ловушка. С него станется, таковский.
— Скажи, пожалуйста, Денис, а давно у тебя этот жаворонок? — так же вежливо спросила Фатыма.
— Ну, давно! А вам какое дело? Ещё желтоклювым купил его на птичьем рынке. Со птенчества воспитываю. — Денис хихикнул с торжеством. Что, мол, взяли?
— Денис, это же моя птица. — Я смотрела ему прямо в глаза: может, застыдится? — Отдавать полагается, если случайно залетит. Такой у птичников закон.
Денис, конечно, знал этот закон, но он твёрдо решил не отдавать жаворонка.
— Ха! Законница выискалась! Если так все законы вызубрила, докажи сначала, что жаворонок твой!
Так действительно положено у птичников.
Но чем я могла доказать? Джурбай не был окольцован. Когда я протянула руку к клетке, он обрадовался, забил крыльями. Только ведь это не доказательство.
Я постояла, ещё посмотрела на жаворонка и пошла…
— Ох, и злой петь мой жаворонок! — издевательски сказал мне вслед Денис. — Приходи когда послушать.
И, словно подчинившись его приказу, жаворонок запел. Он пел какую-то необыкновенную песню, какой я раньше никогда от него не слышала. Широко растопырив крылья, джурбай шипел, переливчато свистел и сипел, словно больной ангиной. Заболел он в самом деле, что ли?
«Замучает Дениска джурбая, обязательно замучает или продаст кому попало», — думала я и хотела сказать Денису самые оскорбительные слова, но, как всегда со мной бывает в таких случаях, у меня сделалось узкое горло.
Я совсем забыла про Фатыму. А она вдруг шагнула к столу и спокойно взяла клетку с жаворонком.
— Ты что делаешь? — заорал Денис и сжал кулаки.
Кулаки у него были большие. Но Фатыма не испугалась. Даже в лице не переменилась. Только треугольники на скулах у неё потемнели.
— Если этот джурбай твой, откуда он знает голос нашего казахского ягнятника? — спросила она невозмутимо. — Ягнятник — злая, хищная птица, он так всегда кричит, когда разозлится.
У Дениса разжались пальцы. Жаворонок, выросший в московской комнате, конечно, не знал бы голос ягнятника. Против такого доказательства возразить было нечего. Дениска мог силой отнять у нас жаворонка, но он помнил, как сурово относятся птичники к нарушителям законов. Никто не будет с ним меняться птицами или одалживать корм. Ни один, даже самый маленький голубятник, которому мама ещё пришивает носовой платок к рукаву, не станет с ним водиться. И не только наши ребята, но и все жители соседних посёлков будут иметь право загонять к себе его голубей. Без возврата. Так поступают у нас с нарушителями главного закона птичников.
И Денис не посмел пойти против него. Он только смотрел, как мы уходили, и лицо его становилось от бессильной злости, а может, и от стыда всё краснее и круглее.
— Прости, пожалуйста, но ты поступил не очень хорошо, — сказала ему на прощание Фатыма.
Когда мы прошли уже половину дороги, я спросила Фатыму:
— Фатымка, а почему ты мне тогда проиграла три партии в шашки подряд? Нарочно, да?
— Нет, — вспомнила Фатыма. — Я просто задумалась о другом. Уж извини, Леночка.
— Ты о доме своём задумалась? О маме скучала? — догадалась я.
— Угу, — призналась Фатыма. — А когда твоего джурбая слушала, не так скучала. Поменьше.
— Знаешь что… — сказала я и отчаянно махнула рукой. — Знаешь что… Бери моего джурбая. Насовсем!
Но Фатыма, точно ждала этого предложения, только головой помотала.
— Скоро моя мама найдёт лечебные водоросли. Я уеду домой. У нас там джурбаев полным-полно. А этот джурбай пусть живёт у тебя в Москве.
И, когда он запоёт, ты вспомнишь наш Казахстан и меня немножко, да?
Читать дальше