Вероника Синева - Чудо на Рождество и другие рассказы

Эта история случилась давно: когда дети не играли в компьютер, в комнате не кричал телевизор, прохожие не смотрели в телефоны, вокруг не гудели машины. Когда еще городов не было, точнее они были, но очень мало и совсем небольшие, такие как сейчас деревни. Да и наша страна была молодой, совсем еще новорожденной малышкой…

В те давние времена по широкой промерзшей дороге между слегка припорошенных снегом полей шли, держась за руки, двое детей:

– Это еще ничего Милушка, мы же не на Ильмень-озере живем, там сейчас ух, какие морозы! И снегу мне по шею.

– А ты откуда знаешь, Любим, что сейчас в Новгороде?

– Мне, – мальчик хотел сказать, что ему дед рассказал, но запнулся, – вот знаю и все.

Девочка заметила оговорку брата, но промолчала, о родных они старались не говорить.

– Ничего, скоро уже до Киева дойдем, Милушка.

– Зачем нам в Киев, братец?

– Ну, надо же идти куда-то, а там люди! Не пропадем…

Милушка, как звал ее брат или точнее Людмила, промолчала, она не слишком верила, что чужие люди им помогут, но идти и правда куда-то надо, не сидеть же на пепелище родной деревни.

По щеке девочки скатилась слеза и почти сразу замерзла, холодной выдалась эта зима, благо хоть одежда, теплая у них была. Смахивать слезу Мила не стала, чтобы брат не увидел, он, и сам еле крепится.

Дети были из зажиточной семьи, впрочем, все кто мог и хотел работать, на земле под Киевом не бедствовали. Хорошая земля. Вот на севере людям приходилось труднее. Зато, воины там крепче, мороз их закаляет, говорил дед. Недаром и князья наши оттуда пришли.

Дедушка был одним из старейшин – самых уважаемых людей деревни. Отец – самым сильным и лучшим охотником. А матушка – первой красавицей. Этой весной в их семье должен был появиться малыш – братик или сестренка.

Но пришли печенеги, и деревни их не стало.

Киев показался детям непривычно огромным, шумным и тесным. И очень красивым.

Как быть дети не знали, не было у них ни родни, ни знакомых. Любим хотел найти работу, но кто возьмет неизвестного мальчишку, не дожившего еще до своей десятой весны? А Мила? Ей только восемь. И где им жить? Ведь сейчас зима. И еще более насущный вопрос: что есть? У них не было ни крошки во рту уже ночь и почти два дня.

От лотка с калачами, проходившего мимо торговца пахло сказочно вкусно. Мальчик поведал ему свою историю и осмелился попросить один калач для себя и сестры, но парень только окинул их пренебрежительным взглядом и пробурчал, что всем не подашь, а одеты они неплохо, и могут продать что-нибудь.

Расстроенные дети отошли, просить было неловко и неприятно, особенно теперь после полученного отказа. Но что делать? Животы болели просто невыносимо, и есть хотелось просто невероятно. А в голову лезли запретные мысли что-нибудь украсть. Но от этого было стыдно. Парень советовал продать что-то из одежды, но как, ведь холодно?

Заприметив добрую на вид женщину, торговавшую пирожками чуть дальше, брат с сестрой решились подойти к ней.

Грустно посмотрев на них после выслушанной истории, она протянула им по пирожку с тыквой. Сейчас еда показалась им самой вкусной на свете.

– Идите к Надежде, ее дом сразу за торгом, она добрая да побогаче меня, может, чем и поможет, – посоветовала торговка.

Поблагодарив ласковую женщину, дети пошли искать дом неизвестной Надежды. Поспрашивав прохожих, они вышли к высокому терему, но как не стучали в ворота, им никто не ответил.

Зато Любим увидел купца, которому явно не хватало людей, разгружать товар с ладьи, и смог напроситься к нему на работу. Оставив сестру возле дерева на берегу Днепра, он убежал к пристани.

Но когда он счастливый ввернулся назад с честно заработанными деньгами на еду и место в дешевом постоялом дворе, Людмилы под деревом не было.

«Бегите! Бегите!! И береги ее!» – мальчику слышался голос деда, как наяву, и Любим заплакал.

– А говорят, мужчины не плачут.

Он поднял взгляд и увидел стоящего рядом подростка. Тот оказался удивительно чернявеньким, но явно не печенегом, его лицо было вполне славянским. Хотя нет, нос прямой необычной формы.

– Что тебе надо? Иди куда шел!

– Может, я помочь хочу!

– Так помоги, а не задирайся.

– И помогу. Как тебя зовут?

– Любим.

– А меня Эулампиос, – чернявенький дружелюбно протянул новому знакомому руку.

– Как??? Я такое не выговорю! Ну и имя тебе досталось, – но руку Любим пожал.

Мальчик со странным именем рассмеялся: