Фрида Нильсон - Пираты Ледового моря

Словно прочитав мои мысли, она сказала:

– Ты можешь оставаться у нас сколько захочешь.

Я уставилась в тарелку. Смотрела на кусочки рыбы, плававшие среди крупы. Уха у Железной Анны получалась вкусная, она добавляла в нее любисток и другие травы.

– Я уже крепко стою на ногах, – отвечала я. – Скоро смогу отправиться в путь.

Железная Анна положила ладонь на мою руку и посмотрела мне в глаза. Взгляд ее был печален.

– Куда бы ты ни направилась, что бы ни делала, – проговорила она, – надеюсь, оно того стоит. – Она прищурилась, но продолжала смотреть мне в глаза. – Здесь, в Портбурге, мы не разрешаем детям одним выходить в море.

– Знаю, – пробормотала я.

– Будь ты моя дочка, я бы привязала тебя у двери, – продолжила Железная Анна. – Но хоть ты мне и не родня, все-таки… Все-таки лучше мне не знать твоих планов.

Я снова кивнула. Да, так лучше. Так ей, по крайней мере, будет спокойнее на душе. Не раз, не два и не три слышала я от Железной Анны эти слова: о том, что детям надо остерегаться моря. Она бы ни за что не отпустила меня, если бы знала правду.

– Скоро вы со мной распрощаетесь, – сказала я. – Обещаю.

Железная Анна не ответила, она встала, чтобы налить себе добавки, а когда вернулась, посмотрела на Эйнара. Тот перестал есть и просто сидел, уставившись в стол.

– Что это ты надулся как мышь на крупу? – спросила она.

– Ничего я не надулся, – буркнул он и снова взялся за ложку.

На следующий день Железная Анна понесла какому-то заказчику заштопанные брюки. Я сидела у окна и смотрела на улицу, по которой она спускалась. У меня начинало сосать под ложечкой, когда я думала о большом поселке там, вдалеке. Я столько раз рассказывала о нем Мики. И сама столько раз его представляла. Я провела пальцами по оконной раме. Она была покрыта плесенью. Здесь, у Анны, почти не ощущалось, что мы живем в Портбурге. Все казалось таким же, как у нас дома, даже пахло так же. «Уже скоро, – подумала я. – Скоро я пройду по этим мощеным улицам». От этой мысли у меня снова заныло в животе.

Вдруг я заметила, что у меня за спиной стоит Эйнар. Он глядел на мой палец, которым я осторожно гладила мягкую плесень. Потом посмотрел мне в глаза и сказал:

– Может, ты думаешь, что мы бедняки?

Он совсем переменился. Я его не узнавала. В голосе появилась какая-то жесткость. Я отдернула палец и ответила:

– Нет.

Не знаю, было ли это неправдой. Может быть, Эйнар и Железная Анна и были бедными, но ведь тогда и я тоже? Да почти все вокруг бедняки!

– Ты поэтому от нас уходишь?

– С чего ты взял?

– Может, тебе кажется, что это неподходящее для тебя место?

– Что за глупости ты городишь! Ты же знаешь, почему я не могу остаться.

Эйнар кивнул.

– Предпочитаешь броситься в объятия смерти.

– Я должна спасти свою сестру! Зачем ты говоришь все это? Я не хочу с тобой ссориться перед уходом.

– Никуда ты не уйдешь!

Эйнар сказал это со злостью, но почти сразу же улыбнулся и обнял меня за плечи.

– Когда я расскажу тебе, что я задумал, тебе не придется уезжать, – сказал он. – Подожди-ка.

Он помчался вверх по лестнице и через несколько секунд вернулся с листом бумаги.

– Вот, посмотри.

Эйнар развернул бумагу.

Я заметила, что раньше лист был смят. Эйнар объяснил, что нашел его года два назад, когда мама чинила чучело – приманку для охоты. Бумага лежала внутри этого чучела.

Это была страница из какой-то книги. Я узнала птицу на рисунке. Китовая курица, взрослая. Еще там было написано многое из того, о чем рассказывал Эйнар: сколько весят китовые куры, как они строят свои гнезда, на какую глубину способны нырять. Одно предложение было подчеркнуто: На всем Ледовом море нет рыболова лучше китовой курицы.

Я поняла, что это означает: китовые куры ловят рыбу лучше всех на Севере. Я посмотрела на Эйнара.

– Ну, и что ты хочешь этим сказать?

– У меня есть план, – сказал Эйнар и снова улыбнулся. – Я держал его в тайне, но теперь решил поделиться с тобой. Вот увидишь: ты сразу изменишь свое мнение, когда все узнаешь.

И Эйнар рассказал, что он придумал.

Когда его цыпленок вырастет и превратится во взрослую курицу, он привяжет ему на лапу веревку, а на шею – другую, которую затянет так сильно, что курица едва-едва сможет дышать. И тогда начнется работа. Они отправятся на старый причал, Эйнар отпустит курицу в море ловить рыбу. Но когда та поймает добычу и захочет проглотить, у нее ничего не получится – помешает веревка, затянутая на горле. Чтобы не задохнуться, курице придется вернуться к Эйнару, чтобы тот вынул рыбу. Когда Эйнар наберет так целую гору рыбы, он развяжет веревку на горле птицы и даст ей в награду селедку или даже две. Но важно, чтобы курица никогда не наедалась досыта, иначе она не захочет работать. Таким способом Эйнар станет самым богатым человеком в Портбурге. А может, самым богатым во всей западной части Ледового моря.