Алексей Осипов - По волчьему следу

Что такое? Перед окнами, под ветвистой зеленой грушей, стоит молчаливый, словно подбитый, трактор. Уж не с отцом ли что случилось?

На крыльце встретил мать, встревоженную и грустную.

— А папа где? — спросил Виктор.

— По телеграмме уехал. С бабушкой плохо.

И Виктору сразу представилась бабушка. Маленькая, сутулая, с голубыми вылинявшими глазами. Прошлое лето он гостил у нее. Купался в Оке. На эти каникулы тоже собирался к ней. И вот вдруг…

— А как же трактор? — обратился к матери Виктор. — Папин напарник болеет.

— Постоит трактор, отдохнет.

— Весна, сев начался, — раздумчиво сказал Виктор, — а отец говорил, что земли подготовленной нет.

— Нет… а тебе-то что? Кому надо — подготовят. Что задумался? Или двойку схватил?

Виктор не ответил. Пообедав, подошел к окну… Еще сиротливей и угрюмей показался ему трактор. Солнце ударило по лемехам, и они вспыхнули оранжевыми кострами.

— Я пахать поеду, ладно? — сказал Виктор и, не дожидаясь разрешения, начал надевать отцовский промасленный комбинезон.

— Пахать? — развела руками мать. — Еще чего не хватало! Отец соляркой пропах, и ты хочешь?

— А что ж? — буркнул Виктор.

Такого ответа мать не ожидала. Она поняла, что запретом ничего не сделаешь, и решила отговорить лаской.

— Придет, сынок, время — наработаешься, успеешь еще. Играй, как все, веселись. Теперь у тебя и ботинки с гвоздями есть…

Мать достала ботинки.

— Какие тяжелые. Да в них разве бегать можно? А ну-ка надень, пройдись, я посмотрю.

Но Виктор даже не повернулся. Он сосредоточенно смотрел в окно, и ему казалось, что трактор присел, в землю врос.

— А про учебу ты думаешь? — снова назидательно заговорила мать. — Ты в восьмой класс собираешься? Или на второй год в седьмом хочешь остаться?

— Не останусь. А на воскресенье нам не задали.

— Не задали, так я задам. Никуда не поедешь!

Она подошла, внимательно посмотрела на сына в отцовской одежде и громко рассмеялась.

— Погляди, на кого ты похож!

Виктор посмотрел на себя в зеркало, ухмыльнулся. В отцовском мешковатом костюме и не по размеру больших кирзовых сапогах он походил на огородное пугало.

— Нарядился! Не только грачи, люди и то испугаются. А ну-ка размундиривайся!

— Пусть! Все равно поеду.

— Не послушаешься, хворостиной выпорю.

— Пори! — Виктор улыбнулся. — Только у меня теперь шкура толстая. — Он пощупал грубый, словно дубленый, рукав комбинезона.

— Учителям скажу, ослушник ты этакий… Сломаешь трактор — отец устроит тебе метелицу.

— Не сломаю. Я уж столько земли на нем перепахал. Батя знает…

И Виктор нетерпеливо направился к выходу. На крыльце его встретила ватага ребят. Они удивленно таращили глаза, озорно гоготали.

— Клоун! Смотрите!

— Спрячься, напугаешь!

— Ты куда собрался?

— А футбол?

Виктор молча прошел мимо ребят, зачерпнул в кадке дождевой воды, залил в радиатор, проверил по уровню масло, протер тряпкой мотор и сиденье.

Мальчишки с любопытством наблюдали за каждым его движением, не совсем еще понимая, что происходит.

Дробно затрещал соскучившийся по работе пускач, и ребята, заткнув уши, мигом отскочили от машины. Барабанная дробь пускача сменилась спокойным, уверенным гулом дизеля. Из трубы выскакивали синие колечки дыма, и казалось, будто кто-то на невидимую бечевку нанизывает баранки.

Колька отвел Виктора в сторону.

— Значит, в кусты, да?

— Не могу. Мать силком посылает.

— Эх ты, дезертир. Кто же правым нападающим будет?

— Отстань! — бросил Виктор, нахлобучивая замасленный картуз, внимательно взглянул на плуг, на дорогу, как всегда делал отец, и скрылся в кабинке.

Трактор качнулся, как бы раскланиваясь перед мальчишками, и пошел вперед. Виктор не слышал, о чем гудела разноголосая ребячья компания, но по их недовольным лицам понимал, что они обиделись на него.

Будто по линейке мелом на доске, провел Виктор первую борозду, ориентируясь на высокую березку в лесной полосе. Остановил машину, сбегал в посадку, наломал мягких пушистых березовых веточек, навтыкал их по углам кабины — и сразу в ней запахло молодой весной. Послушный трактор снова с грохотом и лязгом пополз по рыжей стерне. Вывернутые пласты чернозема блестели на солнце, дышали паром. И над ним кричали, кружились, падали в борозду грачи.

Спокойно и уверенно вел машину Виктор, ни одного лишнего движения. Трактор послушен умным рычагам. Недаром еще с четвертого класса ездил Виктор с отцом в поле: вначале наблюдал, как работает отец, расспрашивал, помогал в ремонте, протирал машину тряпкой, заливал горючее, а потом получил разрешение на самостоятельную поездку по дороге.