Владимир Степаненко - Колькина тайна

Меликуш недовольно задвигал ушами и лягнул ногой.

— Ай да Меликуш! — подхватила круглолицая Карасач. На тюбетейке зазвенели нашитые монетки. — Значит, это он разбудил Каджара?

— Посмотрите на Кичиджика, — продолжала смеяться Айнабад. — Он надел на себя пять рубашек, три халата. Правда, он похож на тюк хлопка?

Каджар не обращал внимания на шутки товарищей. Сколько ни приставали к нему ребята, он отмалчивался.

Покачиваясь в такт неторопливо семенящему Меликушу, Каджар обдумывал, как бы ему съездить в отряд. «Доставлять газеты с почты — это настоящая работа и помощь, а не то что собирать какие-то травки!»

Эх, если бы его взяли работать на экскаватор или бульдозер, о которых говорила Надя! Он уверен, что справился бы. Недаром он такой рослый, у него крепкие руки. Прошлый раз его в отряде все приняли за комсомольца. Пускай так и думают, что он уже комсомолец!

Каджар не подгонял Меликуша, не вертел угрожающе палкой над его большими ушами. И ишак не торопился: неизвестно, какие мысли бродят сейчас в голове его хозяина и какие еще могут прийти ему. Он может начать колоть острой палочкой за ушами и заставлять бежать рысью или скакать галопом.

Поднялось солнце. Длинные тени протянулись от горбатых барханов, от редких кустарников саксаула, от каждого стебелька сухой травы. Песок принял красный цвет. Такой он по утрам, в полдень — желтый, а вечером — темно-синий.

Каджар неожиданно оторвался от своих мыслей, огляделся. Вот так штука! Впереди никого нет. Он припомнил, что давно уже не слышал смеха и ребячьих голосов.

«Надо догнать ребят», — с беспокойством подумал он, но тут же раздумал это делать. А зачем спешить? Разве не хотел он побывать в отряде? Отсюда до него куда ближе, чем от Мургаба! Ничего не случится, если он приедет позже! Он быстро снял пионерский галстук и спрятал его в карман: пусть в отряде его по-прежнему считают комсомольцем.

— Хр-хр! — подал он команду ленивому Меликушу и заколотил пятками по его крутым бокам.

Меликуш немного потрусил и перешел на рысь. Ему совсем не хотелось, чтобы его кололи острой палкой за ушами.

Каджара поразило, что у колодца стояла одна палатка. «Где же весь лагерь? Неужели уехали? — растерянно подумал он, оглядывая ломаную линию горизонта. — Что делать?»

Экспедиция закончила свою работу и перешла на новый участок, в глубь Кара-Кумов. Остались Надя Борисенко и Николай Кругликов, студент-практикант из Москвы. За ними должны были приехать.

Надя первая заметила подъезжающего Каджара и приветливо замахала ему рукой.

— Салям, Каджар. Письма привез?

— Смотри: два больших свертка. И тебе, наверное, написали.

Из палатки вышел заспанный Николай.

Каджар нетерпеливо заглянул в разрез двери. Он хотел увидеть начальника экспедиции.

Николай перехватил этот взгляд и важно сказал:

— Что привез? Я за начальника остался. Чем не аксакал! — Николай любовно погладил большую рыжую бороду. — У меня борода, как у профессора.

— Брось дурить, Николай! — нетерпеливо заметила Надя. — Каджар, уехал Петр Петрович. Будем в отряде и передадим ему почту.

Каджар кивнул головой. Но улыбка сошла с его лица: значит, не придется возить почту!

Мальчик неторопливо слез с Меликуша и отогнал его в сторону. Распахнул халат и достал свертки.

— Мне письмо! — обрадованно крикнула Надя и захлопала в ладоши. — Молодец, Каджар!

Надя принялась читать, а Каджар направился к бочке напиться.

Он сразу определил, в каком из четырех бочонков вода. Высокий узкий бочонок стоял отдельно, бережно прикрытый брезентом. Мальчик щелкнул по дубовой клепке. Бочонок звонко загудел.

«Совсем мало воды, на один день, — подумал Каджар. — А они много разговаривают на жаре, часто пьют. Молчание в степи — золото!» Он вынул деревянную затычку, наклонил бочку и, стараясь не пролить ни единой капли, нацедил в кружку тепловатой воды.

— Каджар! — позвал повелительно Николай.

Мальчик допил воду, старательно вытер губы.

— Каджар, помоги нам напоить верблюдицу. Петр Петрович наказывал, чтобы мы ее обязательно поили.

«Верблюд может не пить по нескольку дней», — подумал Каджар, но не засмеялся. Если его просят, он обязан помочь.

Каджар нашел верблюдицу за барханом и легко поймал ее.

Колодец был прикрыт ветками саксаула. Он быстро раскидал их. Потом перекинул конец веревки через обтертую палку — она заменяла колесо — и осторожно стал опускать в круглую дыру брезентовое ведро. Такое ведро не обивало песчаных стенок.