Владимир Степаненко - Колькина тайна

Обычно туда, к каменистым берегам «реки», где росли колючки и полынь, чабаны гоняли отары. Но в «реке» никто никогда не видел воды. Вода ушла много веков назад.

Ребята жили в ауле, около которого должен был пройти Кара-Кумский канал.

Мимо аула в пустыню направлялось много экспедиций и отрядов строителей, работавших на трассе канала. Ребятам очень хотелось потрудиться вместе с этими людьми, чтобы напоить влагой родную землю.

Но как помочь изыскателям и строителям, ребята не знали. Они не знали, с чего начать, к кому обратиться, чем они могут помочь. Из-за этого в отряде возникали частые и горячие споры.

И надо же было так случиться, что именно в эти беспокойные дни ученики шестого класса «А» получили письмо от своих московских друзей. Дружба началась год назад, когда Каджар Сабиров был с экскурсией в Москве.

Москвичи в своем письме просили помочь им провести сбор, посвященный строительству канала, описать природу пустыни, и если можно, то прислать растения и коллекцию минералов. В конце письма была коротенькая приписка, особенно расстроившая школьников:

«Мы завидуем вам, вы, наверно, дружите со строителями и помогаете им в работе. Напишите, что вы уже сделали».

На письмо необходимо было ответить. Но что? Разве не стыдно сознаться, что они ничем не помогли строителям и даже еще не знали, чем могут помочь?

И вот Каджар придумал.

— Мы знаем, где работает экспедиция, — сказал он, — можно туда доставлять свежие газеты.

Предложение понравилось всему отряду. И только звеньевая Айнабад, смуглая девочка с длинными черными косами, не согласилась со всеми.

— Конечно, скакать по пескам куда интереснее, чем сидеть в классе. Это все знают. Но учительница не разрешит прогуливать уроки… Тем более из экспедиции приезжают за почтой. Давайте поговорим с Надей Борисенко — она как раз сейчас здесь, — пусть подскажет, что мы должны делать.

«Честное слово, — подумали тогда многие, — Айнабад права». И только Каджар, которого за высокий рост в классе шутя называли Кичиджиком — малышом, — был недоволен, но возражать не стал. Про себя подумал: «Много понимает эта девчонка! Я уже был раз в отряде экспедиции, возил туда газеты. Все были очень довольны… Конечно, я прав!»

Но Айнабад не только разумно рассуждала. Она умела и решительно действовать. Через несколько дней она привела в класс девушку с волосами, светлыми, как солома. Ребята еще не видели таких волос. Каджар сразу узнал Надю Борисенко, коллектора геоботанического отряда экспедиции.

— Айнабад просила прийти к вам, — сказала она. — Я слышала, вы надумали помогать нам?

— Цветочки собирать неинтересно, — угрюмо сказал Каджар. — Разве это работа?

— А ты знаешь, как роют канал? Наверное, думаешь, что там копают лопатами или кетменями? — Надя села на парту. — На канале работают экскаваторы, бульдозеры, земснаряды. Но этих машин вы не знаете. Вот и выходит, что надо вам искать другую работу, по силам. А вы знаете, как трудно строить канал в песках? Как уберечь его от засыпания, от утечки воды? Это не все вопросы, которые постоянно встают перед строителями. Десятки экспедиций работают сейчас в степи. Нашей экспедиции надо отыскать новые пастбищные угодья. И это мы делаем тоже для канала. Мы собираем образцы растений, чтобы составить растительную карту вашего района. Хотите помогать?

— Конечно! — крикнул за всех Раджаб, ловкий и сильный мальчишка.

— Вот и договорились!

В этот ранний час пустыня еще жила полной жизнью. Все, что летало, скакало, ползало, торопилось накормиться до наступления жары.

Чуть подымется солнце, сразу нагреется воздух, песок. От жары спрячутся жуки, ящерицы, змеи. В своих глубоких норах зароются рыжие песчанки, черепахи. Где-то под кустом саксаула приткнется заяц или тушканчик. Но ни волк, ни шакал, ни лиса не пойдут по его следу: раскаленный песок обожжет им лапы. Они выйдут на охоту только ночью.

Вскоре на пути отряда поднялись высокие барханы. Они тянулись один за другим, как будто застывшие морские волны. Но барханы не пугали ребят. Они весело болтали, пользуясь прохладой.

Смеялись над Каджаром. Он единственный из всего отряда ехал верхом на ишаке. Каджар звал его Меликушем. Ишак был маленький, серый, с длинными ушами, заросшими белой шерстью.

— Каджар чуть не проспал! — смеялась Айнабад. — Его разбудил Меликуш. Вы слышали, как он кричал сегодня утром? — Она хлопнула ишака по боку. От удара поднялась пыль и на шерсти отпечаталась маленькая пятерня.