Владимир Файнберг - Свет на вулкане

Мая работала и, хмурясь, думала о китах, плавающих вокруг в океане, о симпатичном бородатом рыбаке, который помог снести с трапа чемодан и сразу куда-то пропал.

И вот она снова стояла у стола ОТК. На этот раз наметанный глаз приемщицы уловил, что Мая добавляла в консервы для полного веса те маленькие кусочки, что скатывались с конвейера в желоб с раствором.

— Так вы ничего не заработаете, новенькая! Нестандартные кусочки класть в банки не полагается. Это брак, — сверкнув золотом коронок, она аккуратно вывернула содержимое семи баночек обратно на лоток, — остальные ничего, можно будет принять!

Никто ей ничего не ответил, не забрал лоток.

— Куда ж вы, новенькая?

Но Мая неторопливо уходила в противоположную от своего рабочего места сторону. Она шла мимо пышущих жаром бланшировочных печей — камер, откуда выкатывали контейнеры с десятком лотков, уставленными еще открытыми дымящимися баночками, мимо полуавтоматов, наливающих в банки прованское масло, мимо девушек, опускающих в каждую баночку по шарику черного перца и кусочку лаврового листа, мимо машины, припаивающей крышки.

Все это она видела краем глаза, потому что шла за желобом, в котором поток соленой воды куда-то уносил маленькие, «нестандартные» кусочки сайры. Болела спина, саднило исколотые рыбьими плавниками руки. Мая с трудом пошевелила распухшими пальцами.

Желоб сделал крутой поворот вправо и вышел через раскрытые ворота цеха на заводской участок пирса. Здесь он превратился в толстую трубу, и железные распорки, вбитые в морское дно, вынесли ее к центру бухты, где, вскрикивая, пикировали сотни жирующих чаек.

Мая вошла обратно в цех, свернула влево за рабочим, который с натугой подталкивал контейнер на колесах, где навалом лежали уже запаянные баночки.

Она очутилась в большом помещении. Здесь стояли такие же контейнеры с готовыми баночками. Работницы, одетые в темные халаты, обтирали с них масло и грязь тряпками. Движения рук были быстры, скупы, автоматичны.

— Это что, каждую баночку нужно руками обтирать? — удивилась Мая и тут же заметила, что почти все работницы пожилые, среди них нет ни одной студентки.

— А ты, белый халат, ручки боишься замарать? — не переставая обтирать баночки, прокаркала тощая женщина.

Мая узнала в ней соседку по бараку — Васильевну. Рядом стоял ее белобрысый мальчик, тоже обтирал банки. Тупо глядел на Маю. Кто-то негромко сказал:

— Васильевна, шухер!

Васильевна бросила пронзительный взгляд куда-то в глубину цеха, сильно толкнула мальчика локтем. Тот мгновенно исчез за пирамидами картонных ящиков, в которых, очевидно, была готовая продукция.

Мая обернулась и увидела направляющихся к ней начальницу цеха и Ковынева, в кепке, но с белоснежным халатом, накинутым на плечи.

— Вы почему не на рабочем месте? — с изумлением спросила начальник цеха.

Ковынев молчал. Строго разглядывал Маю.

— Вот… Все руки исколола, — Мая протянула ладони, — а ни одной банки ОТК не приняло… И вообще тут у вас какая-то каторга. В двадцатом веке банки вон как обтирают…

— Немедленно становитесь к рабочему месту, — перебила ее начальник цеха, — нечего тут разглагольствовать. Работать надо! Если еще раз увижу в цехе без дела, узнаю фамилию, уволю, отправим на материк с такой характеристикой — из института прогонят!

— Да я ее уже запомнил, — вмешался Ковынев. — Она больше про танцы интересуется.

Обтирщицы банок засмеялись.

Маиным глазам стало солоно. Слеза горячо выкатилась из уголка глаза, медленно поползла по щеке.

— Вот еще, — разочарованно протянул Ковынев. — Плачем они мне много не наработают. Так я и знал. И руки у них еще нежные, ни к чему не годные… Евгения Петровна, а показывали каждой, как производить укладку?

— Объясняла в общих чертах.

— В общих?! — вспылил Ковынев. — Ведь вы же старший мастер завода!

…Ковынев мыл руки тщательно, как профессор перед операцией. Сходство дополняла согнанная сюда, к умывальнику, толпа студенток в белых халатах.

Мая стала поодаль.

Ковынев обратился именно к ней:

— Где твое место?

Она пошла вперед. Все двинулись вслед.

Ковынев встал к Манному столу, взял одной рукой баночку, другой передвинул с конвейера горку кусочков и артистически, в один момент, заполнил жестянку «розочкой».

— Видела, как делается? Начинайте сбоку, и сразу надо прижимать, — объяснил он, ставя баночку на весы. — Мне, девчата, рыбное дело с азов пришлось изучать, я вузов не кончал.