Виктор Стариков: Серебряный голос

Через час наша небольшая группа уже пересекала росистый луг, вброд перешла обмелевшую летом Чусовую и углубилась в молчаливый лес.

Весь день мы шли лесными тропами вдоль реки. Несколько раз переходили Чусовую.

Хороша эта уральская река. Стремительно несётся вода по каменному ложу, кидается от одного крутого берега к другому. Отвесные скалы заросли глухими красными лесами.

— Горы высокие, а кругом дрёма, — говорят на Чусовой.

Саша знал эти места. Он называл камни — Чёртово городище, Кобыльи рёбра, Плакун…

Меткие названия. Стоит высокий камень, испещрённый беловатыми прожилками. Вглядишься внимательнее — и впрямь кобыльи рёбра. Или такое дикое нагромождение скал, плит, в таком беспорядке они наложены — действительно Чёртово городище. Упёрся на повороте реки крутой, остроребристый тёмный камень, вода с гулом летит на него, кипит в пене. В старое время немало поразбивалось о него барок — конечно, Плакун.

Ночевали мы в лесу, возле Чусовой. Тут нас нагнали двое ребят и огорчённо сообщили, что Кузьмича не нашли. Теперь нас стало семеро.

— Наверное, в новые места Култышка ушёл, — решил Саша.

Река шумела на каменном переборе. Недалеко всю ночь зловеще ухал филин.

— Завидую вам, ребята, — говорил Ильин. — В экой лесной благодати живёте! Леса кругом нетронутые, богатств всяких полно…

— Такие, как Култышка, всё могут растащить, ничего не оставят, — заметил Саша.

Маленький хозяин этих лесов никак не мог примириться с тем, что Кузьмич так ловко обманул их и, пока они идут в таинственную Коноваловку, где-то безнаказанно совершает своё чёрное дело.

— По Чусовой пароходы ходить будут? — спросил Саша, прислушиваясь к голосу реки.

— Есть такой план — перегородить Чусовую плотинами, поднять воду. Тогда и по вашей реке пойдут пароходы.

Утром опять тронулись в путь.

Снова вброд перешли быструю Чусовую и по низкому берегу углубились в молодую берёзовую поросль.

Вдруг Саша остановился и растерянно, спросил:

— Что это?

Среди леса виднелось странное сооружение — высокий мост из плотных каменных плит, переброшенный через заболоченный участок. Каменные бока этого сооружения уже позеленели от времени.

Мы подошли ближе и поднялись на крутую насыпь. Юркие ящерицы во множестве разбегались во все стороны. Конечно, это был железнодорожный мост узкоколейки. Земляная насыпь уходила в глубь леса, кое-где её размыло. В остальных местах она густо заросла лиственным лесом. На самом мосту молодые берёзы корнями выворачивали камни.

Продираясь сквозь заросли берёзы и малинника, по этому мосту мы пересекли болото и, пройдя по суше с километр, увидели другие сооружения.

Справа стояло железнодорожное депо. Сохранилось пять лучеобразно расположенных путей. Несколько больших зданий просвечивали сквозь зелень листвы. Все они были без крыш — только каменные стены и пустые проёмы окон и дверей.

— Вот она, Коноваловка, — сказал Ильин, оглядывая знакомые ему места.

Мы расположились лагерем возле паровозного депо.

Ильин сказал:

— Об этой Коноваловке я от отца в детстве слышал. Был в царском правительстве министр промышленности Коновалов. Решил он на Чусовой большой лесокомбинат построить. Получил крупные кредиты, создал акционерное общество и начал дело. Шум об этом по всему Уралу прошёл. А потом разом всё кончилось, вдруг закрыли строительство. Тёмная тут история произошла. Кто-то, видно, хорошо нажился на этом лесокомбинате.

— А достроить завод не могли? — спросил Саша.

— Наши инженеры проверяли — говорят: неподходящее для лесного завода место.

Раздался ружейный выстрел. Саша поднял голову и прислушался. Вскоре на таком же расстоянии прозвучали ещё два выстрела.

— Мы думали, что попали в необитаемые края, — удивлённо заметил Ильин. — А люди — рядом!

Саша о чём-то перешёптывался со своими товарищами.

— Мы скоро придём, — сказал он, и мальчуганы исчезли в кустах.

Ильин в этот день много рисовал.

Солнце уже спускалось к закату, стали острее запахи нагретой за день травы и земли.

Неожиданно показалась странная процессия. Впереди шагал нахохлившийся Кузьмич, за ним, держась в некотором отдалении, — наши спутники. Они медленно приближались к нам.

Саша нёс охотничье ружьё. Очевидно, выстрелы этого «охотника» мы и услышали.