Виктор Стариков - Серебряный голос

— Пошлём в Горный, письмо напишем. Пусть к нам геологи приедут. Может быть, у нас рудник построят. Для тагильских домен руду по всему Уралу ищут. У нас в тайге железа много. Тут так все говорят…

Патрушевский рудник оказался глубоким провалом на зелёной лесной поляне. По краям копушка обвалилась, но виднелось сгнившее деревянное крепление. С брёвен свисали корни берёз. Сохранились кучи пустой породы, крупные куски руды. Эти тяжёлые камни, нагретые солнцем, пахли металлом.

Красивое место над рекой. За крутой срез скалы не могли зацепиться даже сосны. Выступали угловатые острые камни. Чусовая выбегала из скал, делала широкую петлю и опять уходила в узкое ущелье. Под нами проплывали лёгкие летние облака, парили коршуны, делая широкие круги. Они держались на высоте человеческого роста.

Ильин долго молча стоял на самом краю вздыбленной скалы, всматриваясь в прозрачные дали.

— Да, брат, величественно… — задумчиво сказал он и начал устраиваться, чтобы тут поработать.

Домой возвращались вечером. У самого Зимника нам встретился Кузьмич. Он стоял на дороге и подозрительно глядел на нас, держа палку так, словно готовился ударить. Мы молча обошли его. Старик не сказал ни слова, но злой блеск его зелёных глаз был выразительнее самых крепких слов.

— Не очень вы с ним дружно живёте, — усмехнувшись, заметил Ильин.

— А кто с таким дружно жить будет, — презрительно произнёс Саша и шмыгнул носом. — И ни капельки мы его не боимся, это он нас боится. У нас охотников много, а он хищник. Только его никак застать не могут. В прошлом году лося у нас убили. Подозревают, что это Кузьмич… Он тогда сразу куда-то на две недели уехал. Наверное, лосиным мясом торговал.

Дома Саша вывалил на стол перед Ильиным целую груду пёстрых камней.

— Вы геологию знаете? — нетерпеливо спросил он. — Мы не все камни определили. Вот это медный блеск, хрусталь, пирит. Даже графит нашли. А это что такое? Может быть, алмаз? Смотрите, как стекло режет! В Якутии нашли алмазы. У нас тут тоже искали, да почему-то бросили. А может, рано бросили? И этот камень не знаете?

— В геологии, брат, слабоват, — огорчённо признался Ильин, перебирая камни. — Где же вы это насобирали?

— Да всё в наших местах. У нас и уголь есть. Прямо на Чусовую выходит. А если в ручье нефтяные пятна плавают — где-то нефть есть?

— Возможно, — неуверенно ответил Ильин.

— Скорее бы геологи к нам приезжали. Разве им не интересно?

Всё крепче завязывалась дружба художника и Саши.

— Много ты, брат, о своём крае знаешь, — задумчиво заметил как-то Ильин. — Очень много… А в Коноваловке бывал?

— Не…

— И ничего о ней не знаешь? — удивился Ильин.

Саша потряс головой.

— Э! — даже обрадовался Ильин. — Выходит, что не всё ещё тебе известно. Ну, брат, это такое удивительное место! Надо тебе обязательно посмотреть Коноваловку. Я там в прошлом году побывал, хочу и теперь заглянуть.

Глаза у Саши загорелись.

— А что там?

— Уж позволь ничего не рассказывать. Хочешь, вместе сходим? Всё узнаешь.

Как Саша ни приставал с расспросами, Ильин остался твёрд и не добавил о Коноваловке ни слова.

В Коноваловку решили выйти на следующий день. Ночью хлынул дождь и задержал нас. Несколько суток не выпускал из дома.

Наконец опять наступила хорошая погода. С вечера условились выйти пораньше — как только начнёт светать.

Мы ещё спали, когда услышали за дверью сарая возбуждённые ребячьи голоса.

— Эх, вы! — презрительно упрекнул Саша. — Как же прозевали?

— Тихонько ушёл, — смущённо ответил кто-то из ребят.

— Что ж, он шуметь должен? Тебе поручили, а ты!.. Что теперь делать будем? Когда ушёл?

— Днём вчера.

— Днём! — возмущённо воскликнул Саша. — Смеётся теперь над нами Култышка. Всех перехитрил! Эх, понадеялись на тебя… Куда же он мог пойти? Может, опять на Песчаное?

Мы с Ильиным вышли из сарая.

Ребята смущённо замолчали.

— Готовы в путь? — спросил Ильин.

Саша посмотрел на товарищей, товарищи — на своего вожака.

— Култышка утёк, — мрачно сообщил Саша..

— Как это утёк?

— Силки пошёл ставить.

— А может, по другим делам отлучился?

— Не, — убеждённо возразил Саша. — Он зря не ходит, свои ноги жалеет. Заметил, что мы всё с вами, вот и утёк.

— Значит, в Коноваловку не пойдёте?

Мальчуганам очень хотелось пойти с нами в таинственную Коноваловку. Они переминались с ноги на ногу, не зная, как поступить. Ильин молча ждал, что они решат.

Ребята договорились: двое побывают у Песчаного озера и если не обнаружат Кузьмича, то нагонят нас в пути. Они метнули жребий, кому идти, и двое мальчуганов тотчас отправились на поиски старика.