Ульф Старк -

— А что это такое?

— Пойдем, покажу.

Йонте ведет Сикстена в подсобку и усаживает перед телевизором. На экране мужчина и женщина катаются, обнявшись, по прибрежному песку. На кожу налипает песок, то и дело их окатывает волной.

— Вот, это — любовь, — объясняет Йонте. — Потом еще кое-что покажу.

Он берет пластиковый пакет.

— Эй! — окликает мальчиков Слепой Свен. — Вы куда?

— Я беру отгул на сегодняшний вечер, — объясняет Йонте.

На пляже Йонте открывает пакет и демонстрирует содержимое. В пакете полным-полно газет.

— Вот, смотри, — говорит он Сикстену.

Йонте не спешит переодеваться. Так и стоит в рубашке, брюках и кепке с большим козырьком. Он не любит загорать.

Йонте расправляет газеты.

— Здесь чего только нет! — объясняет он. — Выбирай, какую хочешь.

— Что выбирай? — не понимает Сикстен.

— Ну, невесту для твоего отца. Здесь их видимо-невидимо.

И верно. Газеты пестрят коротенькими объявлениями от женщин, которые ищут себе спутника жизни.

— Они что, все замуж хотят? — удивляется Сикстен.

— Еще бы! Вот послушай, — Йонте тычет пальцем в одно из объявлений. «Привлекательная молодая вегетарианка с позитивным взглядом на жизнь ищет опрятного и практичного мужчину. Писать номеру 2591».

— Папа любит жареных цыплят, — говорит Сикстен.

— Чудак-человек, ясное дело мы не станем хвататься за первую попавшуюся, — успокаивает его Йонте. — Прежде мы всё хорошенько изучим.

Друзья погружаются в чтение. На это уходит немало времени. Они читают о порядочных женщинах, любящих пешие прогулки, и о дамах средних лет, предпочитающих дальние путешествия.

Время от времени Сикстен обводит взглядом пляж.

— Ну, давай, выбирай, — торопит Йонте.

— Да как-то никто не подходит, — сомневается Сикстен.

— А вот эта? «Дама с отличной фигурой, мечтающая об уюте, ищет спутника для походов в кино и совместной жизни. Я чувственная, а ты высокий и стройный. Пришли мне свое фото. Предпочтение отдается мужчинам в форме. Писать номеру 2623».

— Вообще-то, у папы есть форма, — говорит Сикстен.

— Вот видишь! — поддакивает Йонте. — Значит, эта подходит. Так что, остановимся на номере 2623?

Но тут Сикстен замечает наконец вдалеке девочку в красном купальнике.

— Ладно, — соглашается он и мчится по берегу.

Вечер. Сикстен уже лег спать, когда папа вдруг решает почитать ему на ночь. Он достает малышовую книжку-картинку про обезьянку, которая нравилась Сикстену лет в пять-шесть.

Дочитав, папа укладывает игрушечную обезьянку Сикстену под подушку.

— Спокойной ночи, — говорит он, вставая с кровати.

— Папа, — окликает Сикстен.

— Да?

— А что значит «чувственная»?

Папа замирает, как громом пораженный.

— Чувственная? — переспрашивает он. — Ну, чувственная это… А с чего это ты спрашиваешь?

— Да просто интересно.

— Понимаешь, я-то знаю, что это значит. Вот только объяснить не могу.

— Это что-то хорошее?

— В общем — да.

— Ну, ладно.

— Если ты подождешь, я посмотрю в словаре.

Папа направляется к двери. В дверях Сикстен окликает его.

— Что еще? — спрашивает папа.

— Теперь я знаю, что подарить тебе на день рождения.

Когда папа возвращается, Сикстен уже спит. Но папа все же раскрывает толстый словарь и читает про себя.

— Чувственный — страстный, стремящийся к наслаждениям, сладострастный.

Он в недоумении глядит на спящего сына.

Потом переводит взгляд на фотографию бывшей жены на стене.

На следующий день Сикстен сидит в комнате Йонте. Сам Йонте расположился за письменным столом, где разложены объявления о знакомствах. Объявления чувственных женщин он обводит красным карандашом.

— Всё проще простого: понравился кто — пиши письмо в газету, а они уж там сами перешлют его, куда надо.

— Ага, — вздыхает Сикстен. — все хорошо, только…

— Что?

— Да не выйдет из этого ничего.

Йонте снимает очки и протирает стекла.

— Почему это не выйдет?

— Потому что папа никакого письма писать не станет!

— So what? [1]— не сдается Йонте. — И пусть не пишет.

— Тогда кто же?

— А сам-то ты как думаешь?

Йонте, когда вырастет, будет писателем. У него уже целая коробка стихов под кроватью.

Йонте ерошит волосы, теребит мочки ушей и склоняется над пишущей машинкой.

Время от времени он ударяет по клавишам.

— Важно найти верный тон, — объясняет он. — Что-то попроще. И чтобы не очень длинно было. Она явно далека от литературы.