Ивлин Во - Пригоршня праха

- До смерти надоело? - шепнула ему она.

- Что ты, счастлив, как никогда.

- А мне надоело. Пойдем потанцуем.

Но оркестр отдыхал, и в танцзале не было никого, кроме серьезных парочек, которые переселились сюда, в поисках уединения, и сидели там и сям по стенам, уйдя с головой в разговоры.

- О господи; - сказала Бренда, - мы влипли. Вернуться к столу неудобно... похоже, нам придется ехать домой. - Но еще нет и двух.

- Для меня это поздно. Послушайте, вам совсем не надо ехать. Оставайтесь здесь и веселитесь.

- Разумеется, я поеду с тобой, - сказал Бивер.

Ночь была холодная, ясная. Бренда дрожала, и в такси он обнял ее. Они почти не разговаривали.

- Уже приехали?

Они посидели несколько секунд неподвижно. Потом Бренда высвободилась, и Бивер открыл дверцу,

- К сожалению, я не могу пригласить тебя выпить. Донимаешь, я не у себя и ничего здесь не найду.

- Что ты, что ты.

- Спокойной ночи, милый. Огромное спасибо, что приглядел за мной. Боюсь, я тебе отравила весь вечер.

- Что ты, что ты, - сказал Бивер.

- Позвони мне с утра... Договорились? - Она поднесла руку к губам и повернулась к двери.

Еще с минуту Бивер раздумывал, стоит ли вернуться к Полли, но потом решил, что не стоит. Он был близко от дома, да и у Полли к этому времени все, должно быть, уже угомонились, так что он поехал на Сассекс-гарденз и тут же лег спать.

Не успел он раздеться, как внизу раздался телефонный звонок. Звонил его телефон. Он спустился по холоду на два пролета. Звонила Бренда.

- Милый, я уже собиралась повесить трубку. Подумала, что ты вернулся к Полли. Разве твой телефон не у постели?

- Нет, на первом этаже.

- Значит, я тебе зря позвонила?

- Ну не знаю. А в чем дело?

- Просто хотела пожелать тебе спокойной ночи.

- Ах да, понятно, конечно. Спокойной ночи.

- И ты позвонишь мне утром?

- Да.

- Рано-рано, до того, как наметишь планы?

- Да.

- Спокойной ночи, господь с тобой.

Бивер снова поднялся на два пролета и залез в постель.

- ...Удрать в самый разгар веселья...

- Стыдно сказать, насколько это было невинно. Он даже не зашел.

- Этого-то как раз никто и не узнает.

- Он просто рассвирепел, когда я позвонила,

- А что он о тебе думает?

- Ничего не может понять... совершенно ошарашен и притосковывает.

- Ты что, собираешься это продолжать?

- Сама не знаю. - Зазвонил телефон. - Вот, наверное, он.

Но это был не он. Бренда пришла к Марджори, и они завтракали в постели. В это утро Марджори особенно вошла в роль старшей сестры.

- Правда же, Бренда, твой молодой человек - это такое убожество...

- Я сама все знаю. Он не бог Весть что, и он сноб, и похоже, у него рыбья кровь, но мне он приглянулся, и все тут... и потом, я не уверена, что он уж совсем ужасный... он обожает свою гнусную мать... и потом он вечно без денег. По-моему, ему очень не везло в жизни. Он мне все про себя вчера рассказал. Он был раз помолвлен, но они не смогли пожениться из-за денег, а с тех пор у него не было ничего приличного... Его еще многому надо научить. Этим отчасти он мне и нравится.

- О господи, я вижу, ты всерьез. Зазвонил телефон.

- Может, на этот раз он.

Но знакомый голос так громко заверещал в телефон, что Бренда слышала весь разговор.

- Добрый день, лапочка, какие последние сплетни?

- А, Полли, поздравляю - прекрасный прием.

- Правда, старушка не подкачала? Слушай, что там у твоей сестры с Бивером?

- Что у них?

- Давно они путаются?

- Ты попала пальцем в небо, Полли.

- Да брось. Сразу видно, что у них далеко зашло. Нет, ты мне скажи, как это ему удалось. Вот что интересно. Что-то в нем наверняка есть, просто мы не замечали.

- Полли тебя засекла. В данный момент она оповещает весь Лондон о своих наблюдениях.

- Какая жалость, что и оповещать-то не о чем. Этот сопляк мне даже не позвонил... Что ж, придется оставить его в покое. Если он не опомнится, я днем уезжаю в Хеттон. Вот, может, он.

Но это был всего-навсего Аллан, который звонил из штаб-квартиры консерваторов извиниться, что не смог накануне приехать к Полли.

- Я слышал, Бренда пустилась во все тяжкие, - сказал он.

- Господи, - сказала Бренда, - можно подумать, молодых людей так легко соблазнить.

- Я тебя почти не видела вчера у Полли, - сказала миссис Бивер. - Куда ты исчез?

- Мы рано уехала. Бренда Ласт устала.

- Она прелестно выглядела. Я очень рада, что ты с ней подружился. Когда ты с ней встречаешься?

- Я договорился, что позвоню.

- Ну, так чего же ты ждешь?

- Да что толку, мамчик? Разве я могу себе позволить ухаживать за женщиной вроде Бренды Ласт? Позвонишь ей, она скажет, что вы делаете, придется ее куда-нибудь вести, и так каждый день. У меня денег на это нет.