Ивлин Во - Пригоршня праха

- Знаю, сын мой. Знаю, как тебе трудно. Знаю, как ты умеешь экономить. Я должна быть благодарна, что мой сын не является ко мне с долгами. И все же, не стоит отказывать себе буквально во всем. Так ты в двадцать пять лет превратишься в старого холостяка. Я еще в тот вечер, когда Бренда пришла к нам, заметила, что ты ей нравишься.

- Это точно, я ей очень даже нравлюсь.

- Надеюсь, она решит наконец относительно квартиры. Они сейчас просто нарасхват. Мне придется присмотреть еще один дом, который можно перегородить. Ты просто не поверишь, кто их снимает: масса людей, у которых собственные дома в Лондоне... Ну, мне пора на работу. Кстати, я уезжаю на два дня. Проследи, чтоб Чэмберс как следует о тебе заботилась. Тут Сильвия Ньюпорт нашла каких то австралийцев, которые хотят снять дом в деревне, я покажу им парочку подходящих. Ты где обедаешь?

- У Марго.

К часу, когда они возвратились домой, выгуляв Джинна, Бивер еще не звонил.

- Раз так, значит так, - сказала Бренда. - Я как будто даже рада.

Она послала Тони телеграмму, что приедет дневным поездом, и слабым голосом приказала упаковать вещи.

- Похоже, мне сегодня негде обедать, - сказала она.

- Почему б тебе не пойти к Марго? Я уверена, она будет рада.

- Ладно, позвони ей и спроси.

Так она снова встретила Бивера.

Он сидел довольно далеко от нее, и, пока гости не начали расходиться, им так и не пришлось поговорить.

- Я пытался дозвониться вам все утро, - сказал он, - но было занято.

- Да ладно, - сказала Бренда. - Беру тебя в киношку. Позже она телеграфировала Тони. "Остаюсь Марджори день два целую вас обоих".

IV

- А мама сегодня приедет?

- Надеюсь.

- Как долго она гостит у этой обезьяньей тетки. Можно, я поеду на станцию ее встречать?

- Конечно, поедем вместе.

- Она целых четыре дня не видела Громобоя. И не видела, как я прыгаю через новое препятствие, верно, пап?

Она приехала поездом 3.18. Тони и Джон Эндрю явились на станцию загодя. Они походили по перрону, все осмотрели, купили шоколадку в автомате.

Начальник станции вышел к ним поболтать

- Ее милость сегодня возвращается?

Он был старым приятелем Тони.

- Я ее каждый день ждал. Сами знаете, что бывает с дамами, когда они дорвутся до Лондона.

- Жена Сэма Брейса уехала в Лондон, и он никак не мог ее вернуть. Пришлось самому за ней отправиться. Так она ему еще трепку задала.

Вскоре подошел поезд, и Бренда грациозно выпорхнула из вагона третьего класса.

- Пришли оба. Какие вы милые. Я этого не заслужила.

- Мам, а ты обезьянью тетку привезла?

- Что за чушь порет ребенок?

- Он вбил себе в голову, что у твоей подружки Полли есть хвост.

- Кстати говоря, меня б ничуть не удивило, если б так оно и оказалось.

Багаж Бренды умещался в двух крохотных чемоданчиках.

Шофер привязал их к багажнику, и Ласты покатили в Хеттон.

- Какие новости? Рассказывайте по порядку.

- Бен поднял жердь высоко-высоко, и мы с Громобоем вчера шесть раз прыгали, и сегодня шесть раз, и еще в прудике сдохли две рыбки, они вздулись и плавают вверх животами, и еще няня вчера обожгла чайником палец, и еще мы с папой вчера видели лису, ну, совсем рядом, она посидела, а потом убегала в лес, и еще я начал рисовать битву, но никак не могу кончить, потому что у меня краски не те, и еще серая ломовая, у которой были глисты, поправилась.

- Ничего особенного не произошло, - сказал Тени. - Мы по тебе скучали. И что ты делала в Лондоне так долго?

- Кто? Я? Я очень плохо себя вела, если говорить правду.

- Швырялась деньгами?

- Хуже. Я предавалась жуткому разврату, ухнула кучу денег и получила уйму удовольствия. Но у меня есть для тебя ужасная новость.

- Что такое?

- Нет, лучше я ее попридержу. Тебе она вовсе не понравится.

- Ты купила мопса.

- Хуже, гораздо хуже. Только я этого еще не сделала. До сил нет, как хочу.

- Давай выкладывай.

- Тони, я нашла квартиру.

- Так потеряй ее, и побыстрее.

- Ладно, я за тебя еще возьмусь. А пока постарайся заранее не хандрить.

- Я и думать об этом забуду.

- Пап, а что такое квартира?

Бренда обедала в пижаме, а потом, примостившись около Тони на диване, ела сахар из его чашки.

- Все это, как я понимаю, означает, что ты снова заведешь разговор о квартире.

- Угу...

- Ты не подписывала никаких бумаг, скажи?

- Что ты, - Бренда решительно затрясла головой.

- Тогда еще ничего страшного, - Тони принялся набивать трубку.

Бренда присела на диване на корточки.

- Слушай, а ты не хандрил?

- Нет.