Михаил Воронецкий - Новолунье

— Все, понимаешь, некогда, Егор, — заговорил отец, наливая в стакан из четвертной бутыли белую, как молоко, бражку. — Как заведенный с утра до ночи, сам понимаешь. — Отпил бражки, поставил стакан и решительно двинул в сторону. — Понимаю, понимаю, — с обидчивой насмешливостью в голосе быстро проговорил дядя Егор, с тревогой наблюдая, как отец отодвинул стакан с бражкой.

— А ты отдыхаешь… — не то спросил, не то подчеркнул отец.

— Да где ж там. Только начинаю отдыхать. Нашему брату плотогону, сам понимаешь, если вернулся живой-здоровый из тайги — самое малое две недели гулять надо, чтобы душа в обычное состояние пришла. А я еще только третий день дома, отсыпаюсь, а гулять и не начинал.

— Вот и хорошо, — сказал отец, — что не начинал. Потом заодно целый месяц отгуляешь.

Дядя Егор насторожился, однако старался делать вид, что не понимает, к чему гнет мой отец. Машинально взял чайную ложечку и зачем-то помешивал ею в стакане бражку. Но отец не замечал его взволнованности.

— Понимаешь, — говорил он озабоченно, — такая крайность подошла, что хоть волком вой. Размахнулись кошары перестраивать, а тут плот твой, что пригнал, по бревешку раздергали, и гляжу, завершать строительство нечем будет. Если бы еще один до конца сентября пригнать, так к середине ноября, глядишь, все дела с концом бы. А? Как ты на это смотришь?

Дядя Егор наконец увидел, что без надобности возится с ложечкой в бражке, кинул ее на край стола и сказал, виновато и жалко улыбнувшись:

— В сентябре не успеть. Дай бог к Октябрьским праздникам, до шуги успеть — не проканителиться...

— Если это сейчас-то поехать в тайгу? — с притворным удивлением спросил отец, понимавший, что раньше чем через две недели Ганцев ни за что не уедет в тайгу. И дело тут совсем не в душе, требующей двухнедельной гулянки.

— У тебя, Ганька, все крайность, — вмешалась тетка Симка. — Как запряг всю деревню, так и понужаешь из года в год без продыху. Мужик только из тайги — ты опять его в хвост и в гриву.

Дядя Егор метнул на супругу недовольный взгляд: ты, дескать, хоть и любима, а все-таки в наши мужские дела не встревай, потому как с Ганькой мы друзья вековечные были, такими и останемся до самой смерти.

— Ты вот что, Серафима, — сказал дядя Егор мягко, но решительно, — пока мы тут шель да шевель — смоталась бы бы куда-нибудь.

Тетка Симка глянула на мужа укорчиво, но возражать не стала — ушла.

— Зря ты это, Егор, — сказал отец. — Если за вином, так я ведь который год в рот не беру.

— Со мной выпьешь.

— Не буду, и не проси.

— Ну, — пытаясь рассердиться, сказал дядя Егор, — тогда и ты меня не проси.

— Ах, если уж так, то пожалуйста…

— Нет, паря, не пожалуйста, — наконец рассердил себя дядя Егор. — Хочешь — пей, не хочешь — не пей, а в тайгу я все равно сейчас не поеду. Я ведь и совсем хотел нынче на этом пошабашить. Баста! Что ты со мной сделаешь, с пенсионером? Ничего. Ну, уж коль так надо, еще один раз схожу. Последний раз в жизни. Понимаешь, Ганька, всю жизнь смерть перехитрял и никогда о ней не думал. А тут вот вошла в башку заноза: а ну как вдруг возьму да и потону на самом-то конце — вот уж обидно-то будет… А?

— Мистика, — буркнул смущенный последними словами друга отец. — Это знаешь отчего у тебя? От бабьего тепла. Разморило, вот и полезла всякая чертовщина в голову.

— Не знаю, Ганя, не знаю, — печально, глядя в стакан с бражкой, сказал Ганцев. — Может, и вправду мистика, а может, и нет. Только я решил с этим делом нынче кончать. Ради тебя схожу еще раз — и на покой. Завтра давай команду, чтоб готовили артель.

— Артель готова, — сказал отец, опуская глаза.

Через неделю пришла страшная новость. Принесли ее из тайги плотогоны из соседнего совхоза. Плот уже начал понемногу «сходить» с матеры, чтобы не угодить на утесы Февральской горы, когда бабы пришли на берег с подойниками. Здесь, на косе, за тальниками, в жаркие дни коровы по нескольку часов стояли в воде — пережидали жару. Коровы забредали в воду по самое брюхо, и, чтобы выгнать их на берег, бабам приходилось снимать юбки. Пастух привык и не обращал на них внимания, да и бабы его не стеснялись: свой, деревенский. А вот если случалось, что в это время из-за острова Чаешного выныривал неожиданно плот, бабы несколько минут отбрехивались от плотогонов.

Именно так незаметно выскочил из-за Чаешного небольшой плот и в тот день, бабы, забредя в воду, приготовились было отбрехиваться. Но плотогоны, стоя возле гребен на носу, молча глядели на них. Вдруг от кормы отошел шага на два лоцман, сложив ладони трубкой, крикнул: