Теодор Драйзер - Финансист. Титан. Стоик. «Трилогия желания» в одном томе [сборник litres]

Вскоре после этого по телефону позвонил Александр Рэмбо и шутливо заметил:

– Знаете, Каупервуд, я только что оказал вам медвежью услугу. Доктор Хупер из Чикагского университета был здесь несколько минут назад и предложил мне стать одним из десяти спонсоров, гарантирующих оплату линзы для телескопа, который он считает совершенно необходимым для своего драгоценного учреждения. Я сказал ему, что это может заинтересовать вас. Его идея состоит в том, чтобы найти человека, который бы пожертвовал сорок тысяч долларов, либо восемь-десять человек, которые дадут по четыре-пять тысяч. Я подумал о вас, потому что иногда вы размышляете об астрономии.

– Пусть приходит, – сказал Каупервуд, который не желал уступать другим в щедрости, особенно если его усилия могли быть оценены по достоинству среди образованных людей.

Вскоре после этого появился сам доктор Хупер, плотно сбитый румяный коротышка с круглыми, ясными и пытливыми глазами за толстыми стеклами очков в золотой оправе. Он буквально лучился бодростью, умом и самоиронией. Мужчины изучали друг друга: один с хладнокровным скептицизмом, который сознает тщету университетской науки в бесконечном потоке жизни, а другой – с верой в правильный выбор, который заставляет даже сильных людей, в том числе финансовых магнатов, служить идеалам.

– Я постараюсь не слишком долго отнимать ваше время, мистер Каупервуд, – сказал доктор. – Наши астрономические исследования сейчас тормозит простой факт: у нас вообще нет телескопов, достойных называться таковыми. Мне бы хотелось, чтобы наш университет проводил новые исследования в этой области и делал это с надлежащим размахом. По моему мнению, единственный способ что-то хорошо сделать – сделать это лучше, чем другие. Вы согласны?

Он показал ровные белые зубы. Каупервуд вежливо улыбнулся в ответ.

– Достаточно ли сорока тысяч долларов за самую лучшую линзу? – поинтересовался он.

– Если ее изготовят на фабрике братьев Эпплман в Дорчестере, – ответил ректор. – В том-то и суть дела, мистер Каупервуд. Эти люди – настоящие мастера по изготовлению линз. Для большой линзы в первую очередь нужно иметь подходящее оптическое стекло. Вероятно, вам известно, что редко удается получить крупную пластину оптического стекла без дефектов. Нам удалось найти одно такое стекло, и оно изготовлено у Эпплманов. Для его шлифовки и полировки требуется четыре – пять лет. Полировка по большей части, знаете ли, производится вручную. Здесь необходимо время, опыт и навыки специалиста по оптике. К сожалению, в наше время это обходится недешево, но такая профессиональная работа достойна высокой оплаты. – Он взмахнул рукой. – И сорок тысяч долларов – это еще немного. Для университета было бы великой честью получить самую большую, эффективную и совершенную телескопическую линзу в мире. Люди, которые обеспечат такую возможность, по моему мнению, заслуживают высочайшего уважения.

Каупервуду понравилась выразительная и убедительная манера говорить его собеседника; несомненно, он был умный, одаренный, наделенный поистине страстным энтузиазмом к науке. Ему было приятно искреннее самовыражение сильного человека.

– И сорока тысяч долларов будет достаточно? – спросил он.

– Да, сэр. В любом случае, сорок тысяч долларов гарантируют нам линзу для телескопа.

– А как насчет земельного участка, зданий и опорной конструкции для телескопа? Вы уже подготовили все это?

– Еще нет, но поскольку для подготовки линзы понадобится не менее четырех лет, у нас будет достаточно времени для подготовительных и монтажных работ. Впрочем, мы уже выбрали подходящее место в окрестностях Лейк-Дженива и не откажемся от участка и оборудования, если сможем получить это.

И снова ровные блестящие зубы и острый взгляд за стеклами очков.

Каупервуд увидел грандиозную возможность для себя. Он поинтересовался стоимостью всего проекта. Доктор Хупер предположил, что трехсот тысяч долларов будет вполне достаточно на все: линзу, телескоп, оборудование, землю и здание, – чтобы построить превосходную обсерваторию.

– А какие денежные гарантии вы уже получили на оплату линзы?

– Пока что шестнадцать тысяч долларов.

– Каковы сроки выплаты?

– По частям: десять тысяч в год на протяжении четырех лет. Как раз достаточно, чтобы изготовители линзы приступили к работе.

Каупервуд задумался. Десять тысяч в год составляли оклад ведущего специалиста, и он был уверен, что к концу четырехлетнего срока сможет без особого труда обеспечить все остальное. Он станет гораздо богаче, его планы будут намного более зрелыми. При такой репутации (способности выделить триста тысяч долларов на телескоп, который впоследствии будет назван его именем) он, несомненно, сможет получить инвестиции для своих чикагских проектов в Лондоне, Нью-Йорке и других местах. Весь мир узнает о нем за один день. Он выдержал паузу, и в его глазах не отразилось и тени того видения, которое развернулось перед ним. Наконец-то! Наконец-то!