Александр Ноубл - Мальчик с флейтой

Состязание в скорости с проносившимися по дорогам машинами стало для Бола приятным видом спорта. Шикарные автомобили, направлявшиеся в сторону взморья, делали по семьдесят миль в час, колеса глухо и дробно стучали по щебенке местных дорог. У знака, предупреждающего об ограничении скорости перед въездом в населенный пункт, водители притормаживали миль до пятидесяти в час, рассчитывая так и проскользнуть через город, не снижая скорости до требуемой правилами. Всю их самонадеянность как рукой снимало, когда они замечали полицейский автомобиль. На полную выжимались тормоза, вспыхивали стоп-сигналы, и водители паиньками подкрадывались мимо «форда V8», кроткие и послушные, как овечки, и озабоченно поглядывали в зеркало задней обзорности, не гонится ли он за ними, удалось ли им избавиться от него.

Владельцы механических львов при одном виде антенны радиотелефона превращались в жалко попискивающих мышат, если только они вообще знали, что такое полиция, а это здесь все знали, и черные и белые. Полицейский — хозяин положения до тех пор, пока одно его присутствие вызывает немедленное послушание.

Но во второй половине дня движение затихало, и ничего существенного ждать не приходилось. До разговоров с туземным констеблем он никогда не снисходил, а с Анной-Марией он увидится только через четыре часа. Бол скучал. Бракплатц ему надоел. Ну хоть бы что-нибудь случилось, так нет, ничего. Он решил, что самое время подкрепиться. Хоть какое-то занятие.

Он повел машину в пригородную локацию, единственное место, где он мог накупить сочных початков и грызть их между делом.

Въезд в локацию кишел народом. По субботам после полудня здесь было самое оживленное место в Бракплатце. Сквозь шумную, стоголосую, возбужденную толпу с трудом протискивались, пытаясь выбраться за ворота, два битком набитых зеленых автобуса, оставляя за собой долго не успокаивавшийся людской водоворот. Бойкая торговля, настоящий рынок в миниатюре, процветала вокруг ручной тележки торговца чаем. Старик с седой бородой отмерял в бумажные фунтики нюхательный табак, рядом оживленно спорили на всю площадь две компании, пятеро счастливцев в сине-красной с белым форме «Армии спасения» и добрая половина футбольной команды в желто-голубых хлопчатобумажных блузах. Две женщины, устроившие себе прилавок из кирпичей и торговавшие на нем початками из четырех огромных, с щербатыми краями глиняных мисок, сидели чуть поодаль. Толпа теснилась и распадалась перед радиатором автобуса, переполненного пассажирами с выпученными от давки глазами; автобус со скрипом и скрежетом пробирался к воротам при полном безразличии водителя к запасу прочности тормозов, к осевшим баллонам, к отсутствию обзора и всему прочему, что в любом другом месте составляло бы обычные дорожные заботы. Здесь были и велосипеды, невероятно громоздкие и фантастически разукрашенные медальонами и значками, причудливыми узорами, передними фарами, динамиками, клаксонами, звонками, фонариками-отражателями, велосипеды, тяжелые, как полутонные фургоны; можно было только поражаться силе хозяев, сумевших сесть на такое чудовище и сдвинуть его с места, а они с улыбкой балансировали в толпе, стараясь справиться с этим отклонившимся от курса металлоломом.

Два безукоризненных джентльмена в серых в полоску брюках, черных пиджаках, с зонтиками, в выгоревших фетровых шляпах и до блеска начищенных туфлях, оба с искусственными цветками в петличках, дошли до ворот и были тотчас впитаны Африкой, слишком занятой, слишком огромной, чтобы выделять их в этом стечении людей в серых фланелевых штанах, черных парусиновых спецовках, застиранных джинсах с заплатами и отвислыми мешками на коленях, людей в брюках чуть не до колен и в шортах не по росту — едва не до лодыжки; людей в кожаных поясах с насечкой, пряжками и брелоками, в самодельных сандалиях — ремешки и кусок автопокрышки, людей в лакированных туфлях, замшевых туфлях и вообще без туфель. И над всем этим полноголосый и разноязычный говор, и смех африканцев, и перекрывающие более низкие мужские голоса крикливые и певучие голоса женщин — и все это, залитое ярким солнцем, на разные лады спорило, доказывало, перебивало друг друга, и не было места суровому гневу, который в них можно было пробудить лишь кровавыми воспоминаниями о былых стычках между племенами.

И все-таки ни от одной пары глаз не ускользнуло появление полицейской машины Бола, подкатившей Болотную к запруженным толпой воротам локации. Не то что вдруг наступила тишина, просто гул приутих и стал сдержанным, будто все ораторы, и все действующие лица, и все присутствующие враз поняли, что надо быть настороже.