Кэтрин Хайд - Когда ты был старше

Однако он сумел вернуться. Оставил Бена в доме Джесперсов и благополучно добрался до озера. Его пьянство не доставило нам болезненных огорчений.

Тогда.

Позже в тот вечер мне не спалось, и я выбрался из палатки и пошел на берег озера в лунном свете, Сэнди перебирала лапами рядом со мной. Ноги мои были босы, и земля их приятно холодила. Я стянул с себя рубашку и штаны и стоял в темноте на кромке озера в одних трусах. Когда я вошел в воду, илистая грязь щекотно, но одновременно нежно проскальзывала между пальцев ног. Берег у бивака был тверже, и я не провалился глубже, чем по щиколотку. Луна была полной, от нее по воде пролегла серебряная дорожка, и меня тянуло поплавать в ней. Сэнди тявкнула разок: не желала отпускать меня далеко от себя. Я поплыл обратно, доковылял до собаки и мягко сжал ее пасть на минутку.

— Шшшшш, — велел я.

Сэнди улеглась на грязном берегу, уткнув свою длинную морду в передние лапы. Задуманное ей по-прежнему не нравилось. Но больше она мне не перечила. Мнение хозяев она ставила превыше собственного из вежливости и из гордости, даже если она всегда была права, а мы были всегда не правы. Хорошие собаки все такие.

Я выплыл в серебряный свет и несколько минут бултыхался на месте в воде. Смакуя ощущение прохлады на коже. Смакуя понимание того, что существую — на короткое время — в безопасности. Рядом нет никого, кто держал бы мою голову под водой только из-за злого баловства.

Потом я подумал об озерных чудищах, притаившихся во тьме позади меня или подо мной, и как мог быстро выбежал из воды. Бен оставил на мне отметину, именно ту отметину, какую хотел. Находился ли он рядом или нет, я всегда буду ощущать семена страха, посеянные им. Мне было всего лишь шесть лет, и я еще не понимал, как защищаться.

Впрочем, во всяком случае, наш отдых получился спокойным. Для разнообразия.

Я сидел на кровати и листал комиксы, которые читал уже, наверно, раз пятнадцать. Я не мог покупать новые книги всякий раз, когда хотелось.

Бен открыл дверь и просунул в нее голову.

— Пойдем ко мне в комнату на минутку.

Я непроизвольно уперся ногами в одеяло, покрепче прижался спиной к спинке кровати. Начиналась, как я предчувствовал, новая игра, в которой мне суждено проиграть. Он уловил это.

— Ничего я с тобой не сделаю. Обещаю.

Я попытался избавиться от комка в горле, но удалось только наполовину.

— Обещаешь?

— Просто хочу потолковать с тобой.

— О чем?

— Мне нужна твоя помощь кое в чем.

Моя помощь. Кое в чем. Как-то не очень все складывалось.

— В чем?

— В том одном, что у тебя и вправду хорошо получается. Ты знаешь то единственное, что у тебя хорошо выходит, верно?

С минуту я переваривал его слова. Была у меня на уме пара качеств, но я не сомневался, что Бен с ними не согласился бы.

— Мм… Нет.

— Запоминание.

— Ах. Запоминание. Верно.

В чем-то я и впрямь был хорош. В том, чего не мог отрицать даже Бен. Я спрыгнул с кровати и пошел за ним в его комнату.

Порядка в комнате Бена не было никакого — ступить некуда. Вся его одежда, учебники, весь спортинвентарь постоянно валялись на полу наряду со множеством других вещей, не поддававшихся не только классификации, но и распознаванию. Я все же проложил путь к маленькому круглому столику и сел, и он устроился напротив меня. Странно, но на поверхности стола ничего не было. Все, что могло бы стоять на столе, обитало на полу. Логика игнорировалась.

— Я намерен стать знаменитым актером, — сказал Бен.

— Да ну?

— Точно.

Он говорил так, будто и не было возможности, даже отдаленной, что он мог ошибаться, что мир не поддержит его устремление. Будто бы он уже осуществил свою мечту, просто объявив ее.

— Оʼкей, — сказал я.

— Но нужно, чтобы ты помог мне выучить текст.

— Зачем?

— В школьной пьесе мне дали роль. Всем нам приходится с чего-то начинать! — кричал он, словно я что-то пропустил мимо ушей. — Там есть одна такая сцена, где я обнажаю меч и сражаюсь на дуэли с этим малым, а все время, пока мы на дуэли бьемся, я произношу речь. Н-да… вроде шесть предложений, но предложения эти длинные, и смысла в них не много. Вот мне и нужна твоя помощь в том, чтобы я выучил текст наизусть.

Я посмотрел ему в лицо: оно было открытым и беспечным.

Ничего враждебного или опасного. Не уверен, что когда-нибудь прежде я видел у Бена такое выражение.

— Не знаю, смогу ли я тебе помочь, — сказал я глуповато. — Дело же не в том, чтобы я это заучил за тебя.