Ольга Мирошниченко - В сторону южную

— Ма, — крикнула с дороги, не решаясь при ней лезть в другой сугроб, — подожди, я сейчас!

И побежала, размахивая портфелем, искать тропинку.

К удивлению, мать не стала корить за прогул, не понадобилось приготовленное обещание: «Честное слово, в последний раз. Вот увидишь — честное слово».

— Я к Егоровым иду, — сказала тихо, когда Саша подошла, и всхлипнула неожиданно.

— Ты что?! — испуганно спросила Саша.

— Умер Сталин, — мать сизой от холода рукой закрыла глаза, и слезы бежали из-под ладони, срываясь с дрожащих губ и подбородка. — Как же мы теперь жить будем?

Саша смотрела на облезлый, с обнажившейся у шеи и на углах белой мездрой, меховой воротник нескладного лицованного пальто матери и не знала, что сказать.

Имя, которое мать произнесла, было связано всегда с чем-то огромным, неведомым, о чем и говорить можно было, только понизив голос, словно одно упоминание его могло навлечь самую страшную кару. И то, что она, как об обычном человеке говорят, сказала «умер», не умещалось в сознании. И может, оттого не тронуло Сашиного сердца горем.

— Где твои перчатки? — спросила она. Невозможно было смотреть на окоченевшую руку. — Надень, ты же замерзла. И дай мне авоську.

Мать покорно протянула тяжелую сумку с картошкой, торопливо полезла в карман. Озябшие пальцы не слушались, она даже наморщилась от боли, распрямляя их, чтобы натянуть аккуратно заштопанную коричневую матерчатую перчатку.

У Егоровых ее ждали. В маленькой, пахнущей котами и помоями полутемной передней деревянного домика суетилась, помогая матери снять пальто, худенькая женщина. И все приговаривала:

— Самоварчик поспел уже, и стюдня достала хорошего, на вашу долю тоже.

Она даже наклонилась, чтобы боты расстегнуть матери, но мать строго прикрикнула:

— Валентина Евграфовна!

— Да я что! — испуганно отпрянула женщина. — Я что… — И бросилась к Саше: — Раздевайся, деточка, да какая же ты красавица стала.

Вешая Сашино пальто, крикнула в раскрытую дверь комнаты:

— Надя, Сашенька к нам пришла.

— Правда?! — звонко и радостно откликнулись оттуда. — Саша, Саша, заходи скорее!

Саша была здесь последний раз давно, года три назад. Но когда зашла, удивилась неизменности увиденного.

В маленькой комнате было тепло, чисто и уютно. У окошка, до половины закрытого сугробом, — стол с блистающим светлым огнем самоваром. На льняной, топорщащейся крахмалом скатерти расставлены три чашки, тарелка с сероватым студнем, деревянная дощечка с нарезанными ломтями свежего хлеба.

В прямоугольнике открытой настежь форточки дрожал, вливаясь в комнату узеньким прозрачным ручьем, воздух улицы.

Надя лежала на обычном своем месте — на высокой кровати, втиснутой между столом и стеной, и смотрела с таким искренним восторгом любования, с такой радостью, что Саша, смутившись, нахмурила брови и спросила строго, первое, что вспомнила о жизни этого дома:

— Где Барсик?

— А вот он! — счастливо засмеялась Надя и, нагнувшись вперед, подняла угол яркого стеганого одеяла. — Отогревается.

На простыне, возле тоненьких сухих ножек Нади, одетых в грубые, домашней вязки шерстяные носки, свернулся дымчатым пышным клубком огромный кот. Почувствовав в уюте своем зябкость холодного воздуха, он недовольно дернул острым, изнутри заросшим нежным пушком треугольным ухом.

— Барсик, к нам Саша пришла, — Надя потянула кота за лапу, — смотри, какая она красивая.

Кот недовольно отнял лапу, встал, потянулся, выгнув спину, глянул на Сашу холодно, отвернулся. Взгляд его говорил, что ничего особенно красивого он не увидел, и, словно подтверждая это заключение, он, широко ступая, прошелся поверх одеяла по худому Надиному телу и, ласково урча, круглой башкой начал тереться о ее шею.

«Ты самая красивая, и ты добрая», — говорило это урчание, прозрачный зеленый глаз не отрывался от Саши, смотрел с вызовом: «Видишь, как мы любим друг друга, и до тебя нам нет никакого дела».

— Садитесь, — хлопотала вокруг стола Валентина Евграфовна, — попитьчай, хорошо-то как, попитьчай сейчас будем.

Саша помнила это «попитьчай», часто повторяла дома, веселя нехитрой шуткой мать.

К Егоровым мать ходила уже четвертый год. За дополнительную плату от роно прикрепили к парализованной Наде учителя. Визиты матери, три раза в неделю после школы, в деревянный домик стали привычны, и Саша уже давно не спрашивала, как в первые дни, о здоровье Нади и какие новые шутки выкидывает умнейший Барсик. Но в конце каждого месяца мать приносила «егоровские» деньги, небольшую сумму, которую можно было истратить на покупку необходимой вещи. Из последних егоровских денег были куплены в «Галантерее» на Горького для Саши кружевной воротничок и нарукавнички на форму.