Эми Фридман - Два лета

– Мы обе раньше занимались на курсах фотографии, дорогая. Поработаем вместе?

Рен кивает, женщина разворачивает парту так, что они оказываются лицом к лицу, и в этот ужаснейший момент я понимаю, что все нашли себе пары, а четырнадцать студентов – это семь раз по два, так что единственный, кто может стать моим партнером…

– Итак, – произносит Хью безразличным тоном, – значит, мы с тобой?

Ой. У меня прилив адреналина. Я даже подумываю, не вскочить ли с места и не выбежать ли из класса навсегда. Но как я объясню это тете Лидии?

– Выходит, что да, – даю я прохладный ответ. Поворачиваюсь на стуле, предварительно сделав «лицо для Хью». Моя маска безразличия. Мой защитный механизм.

Хью, похоже, тоже не горит желанием: чуть хмурится и барабанит пальцами по столу, будто предпочел бы оказаться где-то еще, а не здесь. Сердце стучит у меня в ушах. Мне предстоит смотреть прямо на Хью Тайсона, а он будет смотреть на меня. По правде сказать, перспектива сидеть между Хью и Рен, пока он любовно смотрит на нее, теперь кажется поистине райским наслаждением.

Все вокруг изучают своих партнеров и делают записи в тетрадках. Слышны нервные смешки. Взгляд Хью падает на мое лицо – я холодею, как кубик льда. Затем Хью опускает голову и начинает писать в тетрадке. Что?! Меня разбирает дикое любопытство. Волосы как одуванчик? Глаза разного размера? Нос не по центру? Я бы хотела посмотреть, но Хью закрывает тетрадь рукой.

– Я думал, – он говорит немного угрюмо, продолжая писать, – что ты во Франции.

Меня так поражают его слова, что я забываю почувствовать боль, которую эта тема обычно причиняет. Хью знал о моей поездке? Я, конечно, в школе много говорила о Франции с Руби, Элис и Инез, вероятно, громко и с радостным волнением, и он мог случайно услышать. Я съеживаюсь.

– Я… – Голос у меня почему-то хриплый. Пытаюсь собраться с мыслями, выпрямляю спину. – Мда… Нет, – говорю я коротко. – Ничего не вышло. – Я с трудом глотаю.

– Жаль, – сообщает Хью своей тетрадке.

Наверное потому, что если бы я была во Франции, ему бы не пришлось мучиться сейчас от неловкости. Почти не раздумывая, я наклоняюсь над своей тетрадью, волосы падают на лицо. Сжимаю ручку.

«Жаль, что не могу сказать тебе больше, Хью Тайсон, – пишу я, изливая мысли на тетрадную страницу. – Жаль, что не могу рассказать тебе о звонке отца, из-за которого я теперь застряла в Хадсонвилле и оказалась в этом классе. Жаль, что не могу сказать, что ты мне нравишься, потому я и веду себя, будто терпеть тебя не могу. Жаль, что надо выполнять это задание, ведь я и так знаю твое лицо: и длинные ресницы, и полные губы, и маленькую родинку возле правого уха. Жаль, что не могу говорить с тобой и вообще с мальчиками. Жаль, что…»

– Ну хорошо, пора заканчивать! – сообщает тетя Лидия.

Я в ужасе прекращаю писать. А вдруг тетя Лидия заставит нас обменяться описаниями с партнерами? Кладу руку на страницу, готовая вырвать и, если понадобится, уничтожить ее.

– Сейчас ничего с этими описаниями делать не надо. Сохраните их на потом, – добавляет тетя Лидия, и все начинают расставлять парты по местам. Я облегченно выдыхаю. – Но, – продолжает тетя Лидия, я слушаю с возрастающим страхом, – со своими сегодняшними партнерами вы будете работать все лето.

Что, простите?

– Каждый день я буду давать индивидуальные задания, – продолжает она, устанавливая на своем столе ноутбук и проектор, – а дважды в неделю – проекты для работы с партнером. Последнее задание этого курса будет включать в себя только что выполненное вами упражнение. А теперь давайте взглянем на презентацию, которую я собрала из известных фотографий…

Я не могу сосредоточиться. Я даже не в состоянии повернуть голову в сторону Хью. Он откашливается, и я не сомневаюсь, что он тоже не в восторге. Нам предстоит каждую неделю работать вместе? Нет. Это невозможно. Придется сказать тете, что мне нужен другой партнер. Только так я смогу пережить лето.

Остаток занятий пролетает незаметно. Я не успеваю и глазом моргнуть, как тетя Лидия предлагает всем подойти за камерами. У меня уже есть, и я скучаю за партой, наблюдая за тем, как Хью и Рен вместе подходят к столу, берут камеры и вместе уходят. Прелестно. Пожав плечами, я наконец встаю и направляюсь к тете.

– Ну, ребенок, – тетя Лидия улыбается, подхватывая большую сумку для ноутбука, – как тебе занятие? Не хочешь выпить кофе где-нибудь?

– Хм… конечно. – Я солгала, мне хотелось бы в одиночестве переварить встречу с Хью, но я не могу грубить тете. – Занятие было… – я делаю паузу, подбирая слово, – …вдохновляющим. – И это правда (ну, по крайней мере, если говорить о тех моментах, когда я смогла сконцентрироваться).