Вильгельм Мах - Агнешка, дочь «Колумба»

— Молчать!

Кидается к строю, пробегает вдоль него и у всех, кто осмелился взять стаканы, вырывает их и разбивает. Добегает до конца шеренги. Макс опускает свой крючок, в котором искусно зажат стакан, пятится назад, на то место, где должен стоять Герард, и говорит почти шепотом с искрой насмешки во взгляде:

— Ты бы обернулся, Балч. Посмотрел бы, кто пришел.

Все взгляды уже устремлены на светлый прямоугольник раскрывшейся двери. Строй застывает в безупречной неподвижности — до того все изумлены.

Оторопевший не меньше остальных Балч все же сразу овладевает собой и направляется к Агнешке. Она задерживается на самом пороге, как бы намереваясь уйти, и Балч, предвидевший это, останавливается. Она превозмогает искушение бежать и входит. Они в одном шаге друг от друга. Балч ждет — ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Зенон, — едва слышно произносит Агнешка и облизывает пересохшие шершавые губы. — Ты сказал сегодня на кладбище…

Будто не слыша ее, не вникая в ее слова, он изображает на своем лице саму любезность и гостеприимство и перебивает на полуслове:

— Как мило, что вы пришли к нам.

Так и хлестнул ее этой фразочкой, но она не оторвала глаз от его лица, не отвела взгляда.

— Не к вам, а к тебе.

Он оборачивается к строю. Широко поведя рукой, представляет ее, словно незнакомую:

— Наша учительница. Это ее первый визит к нам.

И затем, показывая рукой на строй, обращается к Агнешке:

— А мы будто вас и ждали! Разрешите доложить. — В его голосе все откровеннее звучит та ненавистная шутовская интонация, которая так пугает Агнешку, которая неизбежно возникает в каждом их разговоре. — У нас сбор подразделения. В строю, — он быстро пробегает взглядом вдоль все еще замерших в неподвижности людей, — тридцать бойцов. Двое взбунтовались, один спит. Всего шестнадцать.

Эта новая, не совсем серьезная, шутливо-язвительная интонация разряжает напряженное молчание. Даже Макс и Семен, как бы утратив уверенность в своей правоте, подходят к своим товарищам. Но кузнец все-таки не выдерживает.

— Кончай цирк, Балч, — говорит он вполголоса, чуть ли не умоляюще.

— Всего шестнадцать бойцов, дорогая начальница, — четко докладывает Балч ужасно растерянной и ничего не понимающей Агнешке. — Вы пришли сегодня на кладбище, но вы опоздали. Вы должны познакомиться с уставом нашей штрафной роты. Да-да, штрафной. Вы не знали? Никто не проболтался? Но вот наконец вы знаете. — И после паузы: — Взводный Пащук!

Пащук, стукнув деревяшкой, делает шаг вперед.

— Доложите, сколько нас было в сорок пятом.

— Семьдесят три человека, комендант.

Балч склоняется в поклоне перед Агнешкой, словно приглашая ее на танец.

— Ведь вы умеете вычитать, — тепло, чуть ли не с нежностью говорит он ей, как ребенку. — Вы подумаете и в конце концов поймете. — И всем: — Наша учительница желает вас приветствовать. Она хочет поговорить с вами.

Жестом он приглашает ее подойти поближе, еще ближе, и по внезапному холоду в груди и в затылке, по сдавленности горла Агнешка чувствует, что она проиграла. Положение, в которое он ее поставил, способ, каким пристыдил и высмеял, лишают ее им самим же предоставленной возможности найти путь к сердцам этих людей здесь, в их собственной берлоге, при первой встрече с ними. Но возможно, именно поэтому, от чувства безнадежного унижения, в ней пробуждается упрямая, отчаянная решимость. Пускай отнесутся как угодно к тому, что она скажет, но она скажет.

Она проглатывает ком, призывает себя к спокойствию, велит своему голосу не дрожать от глупого, как на экзамене, волнения. Старается подыскать для начала такие слова, чтобы они звучали совсем обычно, но имели при этом скромный оттенок должного уважения к сегодняшней годовщине.

— Добрый день, граждане.

В ответ слышится какое-то неясное бормотание, из которого миг спустя выделяется печальный голос Макса:

— Мы не граждане. Мы резервисты.

Балч унимает жестом вспышку смеха, но ведь не кто иной, как он сам, в большей мере, чем Макс, спровоцировал этот смех выражением глумливого любопытства на своем лице. Холод в груди стал иным. В нем уже нет испуга. Он мучителен, как уколы шпор.

— Никто меня сюда не звал, знаю. Я тут не нужна. Может, я вообще не нужна. Кажется, именно это я услышала сегодня на кладбище. Потому что я чужая. Но так не может быть. Не знаю, все ли в деревне так думают. Но если так, то я не буду больше вам навязываться. Я должна знать это сегодня же.