Эрин Стюарт - Шрамы как крылья

– К чему?

– Прыгнуть. Но это зависит от твоего ответа на очень важный вопрос.

– Какой?..

Обведя взглядом кабинет, Асад наклоняется ко мне.

– Не здесь. Встретимся в будке осветителя после уроков?

Кивнув, я делаю вид, что полностью сосредоточена на описании червей, превратившихся в жуков. Пинцетом я убираю сброшенную шкуру.

Удивительно, как все изменилось за одну лишь неделю.

Остаток дня тянется смертельно медленно. Несколько человек говорят мне о глазах. Сейдж говорит, что теперь лучше представляет, как я выглядела раньше. Видимо, это комплимент.

Во время обеда Кензи заявляет, что в театральном кружке только меня и не хватало. А вот это вряд ли комплимент.

Даже заместитель директора мистер Линч останавливает меня в коридоре, чтобы поздравить с возвращением. Он искренне улыбается, что само по себе невероятно – раньше он не был замечен в подобном. Его губы растягиваются в улыбке всего на какую-то долю секунды, а потом вновь поджимаются, однако я успеваю заметить это редкое явление.

К обеду Пайпер убирает ходунки и смиренно садится в инвалидное кресло.

– Не так уж плохо для первого дня, – тайком приняв обезболивающее и потирая ноги, заявляет она.

И рассказывает обо всех петлях, брусьях и прочих хитроумных устройствах, при помощи которых физиотерапевт помогает ей с каждым разом проходить все больше и больше.

– Вскоре я целый день проведу без этой малышки, – говорит она, постукивая пальцем по спицам кресла.

Но мои мысли заняты Асадом и его вопросом, на который лишь я могу дать ответ.

Может, это что-нибудь глупое. Например, стоит ли ему поэкспериментировать с прожекторами разного цвета. Впрочем, судя по блеску в его глазах, вопрос будет более серьезным.

Звенит последний звонок, и я спешу в театральный зал. Асада еще нет. Ожидание невыносимо, особенно после того, что я вижу на пульте, – прямо поверх переключателей и регуляторов лежит букет ярко-розовых гербер. Говорила ли я Асаду, что это мои любимые цветы? Не помню. Дыхание перехватывает, совсем как в ожоговом отделении, когда кислорода будто и слишком много, и не хватает.

Из букета торчит маленькая карточка. Может, посмотреть?

Нет. Определенно нет.

Собравшись с духом, я уже почти решаюсь взять карточку, как распахивается дверь. Скользнув в комнату, Асад плюхается в крутящееся кресло, закидывает руки за голову, а ноги – на пульт управления.

– Дело в том, Ава Ли, что я устал просто ждать и мечтать. Я хочу быть как ты – выйти из тени и взять жизнь в свои руки.

Мой взгляд невольно скользит с Асада на букет. Почему Асад так спокойно сидит, когда рядом лежат цветы, а между нами повис невысказанный вопрос?

– Ладно, что именно ты собираешься «взять в руки»?

Весело блестя глазами, он опускает ноги на пол и подается вперед.

– Помнишь, я сказал тебе по поводу девушек, что количество не имеет значения?

– Да-да, твой вызывающий сомнения учет девушек, которых ты приглашал в свое логово соблазна, находящееся в этой будке.

Асад берет букет.

– Ну да. Ведь я ждал ту самую. И, кажется, нашел ее – вообще-то, я нашел ее довольно давно. – Он перестает улыбаться. – Но я боялся признаться ей, ведь она… ну… это как в «Призраке Оперы», когда Леру пишет, будто любовь несчастна лишь тогда, когда любящий не уверен, что на его чувства ответят. А я сейчас совершенно в этом не уверен.

Я подхожу ближе к Асаду.

– Просто признайся ей.

Я подхожу еще ближе, кожа зудит, но не так, как обычно. На сей раз зуд восхитительно живой, он электрическими разрядами пробегает по тем частям кожи, которые, как мне казалось, утратили чувствительность.

– Вот тут-то мне и нужна твоя помощь, – говорит Асад. – Ты ее лучшая подруга. Как ты думаешь, у меня есть шанс?

Я замираю на полушаге, и ощущение жара сменяется ледяным холодом.

– Пайпер, – произношу я больше для себя, чем для него. – Это все о Пайпер.

Удивленно моргая, Асад опускает руку с букетом, и на миг его лицо приобретает смущенное выражение.

– Ну да. О ком же еще?

– Цветы для Пайпер.

Асад поднимает руку с букетом.

– Чуть ли не вечность искал ее любимый ярко-розовый оттенок.

Ну да, любимый цвет Пайпер.

– Она все время меня подкалывает, но мы довольно много общались в этом году, может, она увидела меня в новом свете. Хотя бы просто заметила.

Я медленно отступаю к двери, чувствуя, как смыкаются стены и без того слишком маленькой комнаты. Как же я этого не заметила раньше? Он отвез ее делать татуировку. Он хотел, чтобы она вернулась в театральный кружок. Все всегда для Пайпер.