Александр Сегень - Тридцать три удовольствия

Игорь во второй половине дня снова играл в преферанс и продул целую кучу денег, после чего ему не могло не повезти в любви и к вечеру он помирился с Птичкой.

В полночь теплоход остановился в Саратове. Пьяный вдрызг актер Козодулов (ему единственному из актеров почему-то разрешалось пользоваться благами трюма), едва спрыгнув на набережную, истошно завопил:

— Саратовцы! Земляки! Саратовец Козодулов приехал в родной город. Спешите видеть меня! Стоянка теплохода всего один час.

С такими воплями он принялся бегать по пристани и уже минут через десять стоял в окружении восторженных поклонников своего искрометного таланта и раздавал автографы. Только теперь он уже не призывал их к себе, а наоборот, отталкивал:

— Идиоты! Кретины! Неужели вы не понимаете, что я ничтожество? Я пьянствую, развратничаю, я изолгался со всех сторон. Я обыкновеннейший нуль. Эх вы, стадо баранов.

Но почитатели таланта как бы не слышали оскорблений в свой адрес, и вся тянули и тянули к Козодулову записные книжки, газеты, а то и просто клочки бумаги, куда можно было поставить автограф. Козодулов упивался своим успехом. Должно быть, он чувствовал себя в этот момент героиней фильма Никиты Михалкова «Раба любви». Целый час, покуда теплоход стоял в Саратове, артист не уходил с пристани, и не иссякало число желающих получить его автограф. Без всякого сомнения завтра же все саратовские газеты напишут об этом значительнейшем эпизоде в жизни города.

На седьмой день путешествия мы приплыли в Царицын. На сей раз гуляли по городу вчетвером, не порознь. Ездили на Мамаев курган.

Приятной неожиданностью было то, что смена караулов на Мамаевом кургане производилась так же четко и слаженно, как и десять лет назад.

— Молодцы, — похвалила браво вышагивающих солдатиков Лариса. — Ах, какие умники. Я бы их всех расцеловала.

Несмотря на примирение, с Игорем она вела себя отчужденно. Он то и дело стремился купить ей что-нибудь в подарок на память о Волгограде, но она грустным голосом отказывалась:

— Не надо, ты и так сильно потратился.

Вечером пошел дождь. «Дядюшка Тартар» двинулся дальше, простояв в Царицыне полдня. В полночь в каюту Ардалиона Ивановича были доставлены три короткоствольных «калаша» — АКСУ, с холостыми патронами в магазинах, чтобы палить в воздух для запугивания. Начало операции «Корабль страха» было назначено на завтра, на семнадцать ноль-ноль по московскому времени.

Можно было подумать, что за ночь теплоход пересек сразу несколько климатических поясов — насколько холодным, дождливым и промозглым был вчерашний вечер, настолько же ясным, солнечным и погожим встретилось следующее утро. Разбудив снова ночевавшую у меня Аиду, я приказал ей быть с этой минуты начеку и ждать моих указаний.

— Я боюсь, — сказала она. — Мы погибнем. Что же будет?

— Все будет в порядке. Игорь уже почти на нашей стороне, хотя зомбирование на него идет мощное. Начало операции назначено на семь часов вечера. Мы должны опередить их на час и начать свою операцию сразу, как только теплоход отчалит от пристани в Никольском.

После завтрака многие расположились на корме под горячим хазарским солнцем. Ирония судьбы — прямо возле нас, расстелив на палубе постельное покрывало, примостился загорать помощник оператора Сережа Вовси и, ни о чем не подозревая, принялся читать изданную на английском языке книгу Салмана Рушди «Сатанинские стихи». Увидев это, Ардалион Иванович стал пристально смотреть на беспечного знатока английского языка, наполняя свой взгляд такой лютой ненавистью, что даже нам, знавшим настоящую цену этой злобы, сделалось жутко. Наконец, помощник оператора тоже заметил направленный на него поток ненависти и вопросительно посмотрел на Ардалиона Ивановича. Тот не отводил ненавидящих глаз. Помощник оператора заерзал, отвернулся, снова посмотрел на Тетку, снова отвернулся. Наконец, не выдержал и возмущенно спросил:

— Слушайте, почему вы так на меня уставились. Вы думаете, это прилично? В чем дело, я не понимаю!

— Дело в том, что я хочу посмотреть вашу книгу. Ведь это Салман Рушди, не так ли? Можно мне только взглянуть на нее?

Говоря это, он продолжал смотреть на помощника оператора испепеляюще злобным взглядом. Вовси пожал плечами и протянул книгу нашему главнокомандующему. Ардалион Иванович взял ее с таким видом, будто это была не книга, а кусок гниющего мяса, в котором роются черви. Лицо его сморщилось в гримасе, обнажающей бездну омерзения. Подержав книгу несколько секунд и даже не заглянув в нее, он размахнулся и вышвырнул произведение Салмана Рушди за борт.