Хэммонд Иннес - Шанс на выигрыш

- А как выглядит Джин Люкас?

- О, она прелесть, сами увидите. Мы с ней лучшие подруги. Обожаю разговаривать с ней по-французски.

- Чем же она занимается в Каним-Лейке? У нее тут родные?

- Нет. Джин говорит, что любит одиночество, но - мне кажется, она просто не смогла найти свое счастье. В войну она была во Франции. Наверное, там и поломала себе жизнь.

Полин постучала в дверь бревенчатого дома и крикнула:

- Мисс Гаррет! Это я, Полин. Можно войти? Дверь открылась, и я увидел освещенный керосиновой лампой холл.

- Конечно, входи, - послышался ласковый голос. - О, да ты и мистера Вэтерела привела! Молодец, девочка.

- Вы меня знаете? - спросил я маленькую хрупкую старушку, похожую на фарфоровую статуэтку.

- Разумеется - Она повернулась. - Сара, к нам мистер Вэтерел! Сестра немного туговата на ухо, - объяснила мне мисс Гаррет - Снимайте пальто, проходите и рассказывайте, как дела.

- Собственно, я хотел повидать мисс Люкас.

- Успеете - Она улыбнулась. - У Каним-Лейка есть одно бесспорное достоинство: здесь на все хватает времени. Сейчас Джин, наверное, читает у себя в комнате. Сара, - опять закричала она, - мистер Вэтерел пришел повидать Джин.

Вторая старуха быстро оглядела меня и поднялась со стула.

- Сейчас я ее приведу, Руфь.

- Хорошо, спасибо. Мистер Вэтерел, стало быть, вы и есть внук мистера Кэмпбела.

- Да, мэм.

- Вы неважно выглядите. Наверное, были больны?

- Да, но сейчас пошло на поправку.

- И врач рекомендовал горный воздух? В холле послышалась легкая поступь, и в комнату вошла Джин Люкас.

- Мистер Вэтерел? - Она протянула мне руку. - Я уже давно поджидаю вас.

Ее рукопожатие было твердым, манеры начисто лишены жеманства. Чувствовалось, что она уверена в себе. Я удивленно смотрел на нее и думал, что здесь, в забытом богом Каним-Лейке, этой женщине совсем не место.

- Вы знали, что я приду.

Она кивнула.

- Прошу вас ко мне.

- Это мой отец, - показывая на фотографию, сказала девушка, когда мы очутились в небольшой, битком набитой книгами комнате. - А это Мозес, - она кивнула на огромного колли, который лежал на ковре и смотрел на меня, помахивая роскошным хвостом. - Он принадлежал еще вашему деду. Ну, как вам понравились мои старушенции?

- Это ваши родственницы

- Нет, что вы.

- Тогда почему вы решили поселиться здесь?

- Ну, это мое личное дело. В коробке рядом с вами сигареты. Дайте мне одну, если не трудно.

Мы закурили.

- Я знаю, вам кажется странным то, что летом я жила в доме вашего деда.

- Теперь, когда я увидел вас, это действительно вызывает у меня недоумение.

- Тут, в городе, есть люди, которые считают меня внебрачной дочерью Стюарта, - сказала она, глядя на огонь.

Мы немного помолчали. Нам было легко друг с другом. Наконец она спросила:

- Чем вы занимались после войны? Вас ведь уволили в отставку после ранения?

- Наверное, вы очень хорошо относились к деду? - произнес я, оставив ее вопрос без ответа.

- Да. Кстати говоря, вы очень напоминаете его голосом и манерой держаться, хотя внешне совсем непохожи. Почему вы ни разу не навестили его и даже не писали? Вам было стыдно общаться с человеком, сидевшим в тюрьме?

- Нет, просто я как-то не думал о нем, - ответил я. - Мы и виделись-то всего один раз, когда мне было лет десять.

- И поэтому вы предпочли забыть о своем деде. А вам никогда не приходило в голову, что его, возможно, осудили по ошибке?

-Нет, никогда...

Джин коротко вздохнула.

- Это выше моего понимания... - сказала она. - Стюарт любил вас. Вы же были его единственным родственником. Мистер Кэмпбел очень сдал в последнее время.

- Почему же он сам не написал мне?

- А вы бы приехали после его письма?

- Я... я не знаю.

- Однако вы явились сюда, когда услыхали о его смерти. Зачем? Вы думали, тут есть нефть?

- Если вас так интересует цель моего приезда, - раздраженно сказал я, - то знайте, что я намерен поселиться в "Королевстве"!

- Поселиться? - Она не поверила своим ушам, - С чего бы это?

- На то есть свои причины. Вы ведь не сказали мне, почему живете в этой дыре.

- Сдаюсь, - тихо произнесла Джин и посмотрела на огонь. - Вы знаете, у меня тут есть вещи, которые теперь принадлежат вам. Вот они.

Она порылась в шкафу и достала картонную коробку.

- Я не смогла унести оттуда всего, но здесь как раз те вещи, которые Стюарт очень хотел передать вам.

Я поблагодарил Джин и спросил:

- А вы верите в правоту моего деда?

- Да, - ответила она. - Во время войны мне доводилось встречать много прекрасных людей, но ваш дед - особый случай. Это был совершенно замечательный человек, и я хочу, чтобы его надежды когда-нибудь оправдались.