Джо Абъркромби: Гласът на острието

Единствените оцелели.

Защо го правя? Инквизитор Глокта си зададе този въпрос за стотен път, докато куцукаше по коридора. Стените бяха измазани и варосани, макар и преди доста време. Мястото имаше запуснат вид и миришеше на мухъл. Коридорът беше под нивото на земята и нямаше никакви прозорци. Фенерите хвърляха плаващи сенки в ъглите.

Защо някой ще иска да върши това? Походката на Глокта задаваше постоянен ритъм по зацапаните плочи на пода. Първо, увереното „так“ от тока на дясната му обувка, после „туп“ от бастуна му и накрая безкрайното провлачване на левия крак, придружено от познатата, пробождаща болка в глезена, коляното, таза и гърба. „Так“, „туп“, болка. Това беше ритъмът на походката му.

Мръсното еднообразие на коридора се нарушаваше от някоя и друга тежка врата, обкована в проядено от корозия желязо. В един момент на Глокта му се стори, че чува приглушен вик иззад една от вратите. Чудя се, кой ли нещастник е подложен на разпит вътре? За какво ли престъпление е виновен или невинен? Какви ли тайни биват изтръгвани, какви лъжи изричани и измени — разобличавани. Нямаше да се чуди още дълго. Прекъснаха го стъпалата.

Ако на Глокта му се удадеше възможност да подложи на изтезание един човек по свой избор, би избрал този, който е измислил стълбищата. Докато беше млад и всички му се възхищаваха, преди сполетелите го беди, той едва ги забелязваше. Вземаше по две стъпала наведнъж и продължаваше необезпокояван по пътя си. Вече не. Те са навсякъде. Няма как да отидеш на друг етаж, без да се натъкнеш на тях. А слизането е по-тежко от качването, ето това хората не осъзнават. При качване обикновено не се пада толкова надалеч.

Глокта познаваше добре това стълбище. Шестнайсет стъпала, изсечени от гладък камък, протъркани в средната си част и леко пропити от влагата, подобно на всичко останало тук долу. И нямаше парапет, нищо, за което да се хванеш. Шестнайсет врагове. Истинско предизвикателство. След много време Глокта бе успял да открие най-малко болезнения начин за слизане по стълби. Той тръгваше настрани, като рак. Бастун напред, после ляв крак и след него десен. Когато левият крак поемаше тежестта на тялото му, изпитваше невероятна болка, защото всичко се съпътстваше и с пронизващи спазми във врата. Защо ме боли вратът, когато слизам надолу? Нима вратът е този, който носи цялата тежест? Надали. И все пак болката оставаше.

Четири стъпала преди края Глокта спря. Почти ги бе победил. Ръката му трепереше върху дръжката на бастуна. Левият му крак изгаряше от болка. Той прокара език по оголените венци, където някога бяха предните му зъби, пое си дълбоко въздух и пристъпи напред. Глезенът му се изви ужасяващо и поддаде. Глокта залитна и полетя напред, тялото му се сгърчи и усука. Обзеха го ужас и отчаяние. Спъна се в следващото стъпало като някой пияница, а ноктите на ръката му задраха гладката стена, издавайки отчайващ писък. Ах, ти, глупав нещастнико! Бастунът му изтрака по пода, неуверените му ходила се пребориха със стъпалата и ето, като по чудо се озова прав в подножието на стълбището.

Най-сетне. Този ужасяващ и при все това прекрасен протяжен момент между удара в палеца на крака и последващата болка. Колко време имам до идването на болката? И колко ще боли? Задъхан, с провиснала долна челюст, застанал в подножието на стълбището, Глокта долови гъделичкащото усещане на неизвестното. Ето я и нея…

Болката бе неописуема, пронизващ спазъм в цялата лява половина — от стъпалото, та чак до брадичката. Стисна здраво навлажнените си очи и запуши устата си с ръка, толкова здраво, че кокалчетата му побеляха. Останалите в устата му зъби силно изскърцаха, когато челюстите му се притиснаха една в друга. Въпреки усилието от устата му се изтръгна висок, писклив стон. Сега смея ли се, или пищя? Каква е разликата? Глокта дишаше на пресекулки, през носа му избиха сополи и полепнаха по ръката. Сгърченото му тяло се тресеше в опит да остане прав.

Спазъмът отмина. Глокта внимателно се раздвижи, крайник по крайник, докато установи пораженията. Кракът му гореше, не усещаше стъпалото си, а вратът му щракаше при всяко движение и изпращаше свирепи бодежи надолу по гръбнака. Не е зле, като се има предвид какво стана. Инквизитор Глокта с мъка се наведе и с два пръста вдигна бастуна си от пода. Изправи се и избърса с опакото на ръката си сополите и сълзите от лицето си. Истинска тръпка. Хареса ли ми? За повечето хора стълбите са просто нещо тривиално. За мен обаче са истинско приключение! Отдалечи се с куцане по коридора, докато тихичко се кикотеше под носа си. Когато стигна до своята врата и се провря зад нея, по лицето на Глокта все още имаше следа от усмивка.