Болеслав Прус - Анелька

- Ну, не скажите... Правда, дела у него расстроены... но имя, связи, шик!

- Так, значит...

- Он настоящий пан! Княжеского рода... Если бы не он, я бросил бы эту службу. При нем я почувствую себя человеком: совсем другое положение, и от людей почет! У вас тоже будет тогда на пуговицах настоящий герб, а не какой-то там лев с факелом - ведь это же одна комедия!

- Ага! - промычал кучер.

- Так-то! - заключил пан Кшыстоф. - А пока до свиданья! Еду приготовить все к приему детей и разослать нарочных за докторами.

Он дотронулся двумя пальцами до полей круглой шляпы.

- Адью! - отозвался кучер, уважительно кланяясь старшему товарищу.

Камердинер, шествуя медленно и важно, подошел к дому и, натягивая снятые минуту назад перчатки, крикнул вознице в бричке:

- Подавай!

Бричка подкатила с грохотом.

- Лети вовсю, хотя бы лошадей загнал! Только через плотину поезжай осторожно.

- А если и вправду загоню лошадей? Что тогда? - спросил возница.

- Раз я говорю, что можно загнать, значит имею на то причины, - с достоинством отпарировал Кшыстоф.

Ступив на подножку, он застегнул перчатки, потом приподнял сзади пальто, уселся поудобнее и глубоко вздохнул.

Стоявший у хлева Заяц снял рваную соломенную шляпу:

- Счастливого пути вельможному пану!

Это польстило Кшыстофу. Он дружелюбно хмыкнул, полез в карман и, бросив мужику злотый, сказал:

- Ты хорошо присматривал за детьми, друг, и мы тебе за это благодарны. Смотри же, хозяйство держи в порядке, и мы постараемся тебя вознаградить. Ну, пошел!

Бричка тронулась, проехала мимо Зайца, согнувшегося в поклоне чуть не пополам.

- Вот это паны! - пробормотал он. Никогда еще он не получал такой щедрой подачки.

Увидев издали коляску и лошадей, Юзек забыл о рыбе и, бросив сито, побежал на хутор. Он был уверен, что это приехали отец с матерью, а главное - ему хотелось поскорее рассмотреть экипаж.

Он влетел во двор, красный, растрепанный, и, не спросив ни у кого позволения, стал карабкаться на козлы.

- Куда, малый! - прикрикнул на него кучер.

- Я хочу покататься, - объяснил Юзек, хватаясь за вожжи.

Лошади тронулись. Кучер едва успел сдержать их и рассердился.

- Хочу кататься! Хочу кататься! - твердил Юзек.

На этот шум из дома вышла приезжая пани, - она уже справлялась у хозяйки, где мальчик, - и Юзек бросился к ней, крича:

- Отчего он не едет, когда я ему приказываю?

Вдруг он остановился в смущении, увидев перед собой незнакомую женщину. А ей понравился этот смелый мальчуган, который, несмотря на бедность и заброшенность, не понимал, как может кучер не выполнить его приказа.

"Вылитый отец!" - подумала она и, подойдя, нежно поцеловала Юзека.

- А где мама? - спросил оробевший мальчик.

- Мамы нет.

- И папы тоже нет?

- Нет. Но ты скоро его увидишь.

- А... а вы кто?

- Я? - переспросила дама с улыбкой, скрывая замешательство. - Я ваша... родственница. - И опять поцеловала его.

Юзеку понравился экипаж, кучер в ливрее и элегантный туалет дамы. Он поздоровался с ней уже как со старой знакомой, проявив необычный для него восторг.

- Вы наша родственница? - сказал он. - Вот хорошо! Тетя, наверное? У нас тут уже была одна тетя, но ту привез мужик в телеге... Я ее не хочу... А вы тоже тетя, а?

- Можешь называть меня мамой... мамой-крестной, - сказала дама, с трудом скрывая волнение.

- Мамой? Хорошо. Значит, вы будете моя вторая мама. А покататься можно?

- Петр! - крикнула дама кучеру. - Покатай панича.

Юзек мигом забрался на козлы рядом с кучером. Держась руками за вожжи, пока они объезжали кругом двор, он воображал, что сам правит, и был этим очень доволен.

Дама смотрела на него с гордостью и восхищением. Ее радовала мысль, что в ее гнезде поселится этот львенок.

Холодные компрессы настолько помогли Анельке, что уже можно было сказать ей о предстоящем отъезде. Весть эту она выслушала равнодушно и дала себя одеть.

Дама с жалостью и чем-то вроде стыда рассматривала ее гардероб, состоявший из плохо выстиранного белья и отрепьев, бывших некогда платьями.

Наконец дети были готовы к отъезду - так как Юзека одевать не нужно было, - и пани объявила Ягне, что ей придется ехать с ними.

- Одевайся же скорее, голубушка, если есть во что, нам времени терять нельзя, - добавила пани.

Ошеломленная Ягна побежала искать мужа. Он стоял перед домом и все еще созерцал коляску.

- Слушай-ка, вельможная пани велит мне ехать! - сказала она ему с плачем.

- Куда?

- А я знаю? С детьми - и все. Ой, горе мое!