Болеслав Прус - Эмансипированные женщины

Щеголеватый кельнер во фраке и белом галстуке, с прямым пробором, подал им карточки и начал предлагать меню.

- Начнем с водочки и закуски, - предложил кельнер.

- За водку спасибо, - отрезал Дембицкий.

- А мне, пожалуйста, - сказал Сольский.

- Есть свежие устрицы.

- Отлично, - заявил Сольский.

- Так, к водке можно подать устрицы. Дюжину?

- К водке подайте два соленых рыжика.

- Два рыжика и дюжину устриц?

- Два рыжика без устриц, - ответил Сольский. - А может, вы, сударь, хотите устриц?

- Гадость, - проворчал Дембицкий.

- А на обед? - спросил кельнер.

- Мне - борщ, затем можно судачка, ну, кусочек сернины и компот, заказал Сольский.

- Мне то же самое, только вместо сернины говяжью котлету, - прибавил Дембицкий.

- А вино?

- Полбутылки красного, - сказал Сольский, - а вам?

- Содовой воды.

Когда кельнер вышел из кабинета, навстречу ему шагнул хозяин.

- Ну как? - спросил он.

Кельнер махнул рукой.

- Рубля на два наберется.

- Только! - вздохнул хозяин. - Денег у таких - хоть пруд пруди, а всегда они скупы. Но ты к нему со всем уважением, он с вашим братом хорош, это пан Сольский.

- Который, тот, что постарше, или тот, что помоложе? - полюбопытствовал лакей.

- Тот, что помоложе, у которого не хватает денег на шубу.

Обслуживал кельнер на славу. Вовремя подавал кушанья, входя в кабинет, покашливал, выходил на цыпочках и Сольского титуловал ясновельможным. Гости за обедом беседовали.

- Вы, сударь, так ничего и не пьете, даже кофе, - говорил Сольский. Не ложная ли это тревога с сердцем?

- Нет. С каждым годом мне все хуже, - ответил Дембицкий.

- Тем больше оснований заняться нашей библиотекой, вряд ли вам полезно бегать вверх и вниз по этажам, - сказал Сольский.

- С каникул, с каникул. Не могу я бросить пансион, куда меня соблаговолили принять, да еще в необычное время.

- Как хотите. Что же касается пансиона, то у меня к вам просьба.

- Я вас слушаю.

- Худые толки идут о пани Ляттер, - продолжал Сольский. - Мои родственницы обвиняют ее в том, что она вводит в пансионе курс эмансипации, что какая-то панна Говард хочет непременно сделать из девочек независимых женщин.

- Сумасбродка, - улыбнулся Дембицкий.

- Не будем говорить об этой сумасбродке, хотя из-за ее пропаганды пани Ляттер может лишиться нескольких учениц. Хуже скандальная история с сыном пани Ляттер и какой-то учительницей, вот о чем слух идет в Варшаве.

Дембицкий покачал головой.

- Впрочем, это меня тоже мало трогает, - говорил Сольский. - Дело известное, молодые женщины любят, когда их соблазняют красивые парни. Нехорошо, что люди, которые знают здешние деловые отношения, вот как оценивают положение пани Ляттер: долги, сокращение доходов, большие траты на сына, а в результате угроза банкротства.

- Я слышал, она со средствами, - прервал его Дембицкий.

- И я так думал. Меж тем наш поверенный знает некоего Згерского, которому пани Ляттер платит шестьсот рублей процентов.

- Я тоже знаю Згерского. Он мне кажется тайным ростовщиком.

- То-то и оно! - подхватил Сольский. - А сколько еще таких дельцов вертится около пани Ляттер?

Дембицкий поднял брови и пожал плечами.

- Понятно, - сказал Сольский. - Я тоже не стал бы вмешиваться в чужие дела, если бы не сестра, - она меня предупредила, что не допустит банкротства пани Ляттер. Поймите мое положение. Я не могу по такому делу идти к пани Ляттер, она вышвырнет меня за дверь и будет совершенно права; но прибегнуть к помощи нашего поверенного или адвоката тоже боюсь, потому что положение может оказаться еще более щекотливым. С другой стороны, как ни похвальна привязанность моей сестры к женщине, которая ее воспитала, все же я не могу допустить, чтобы на деньги Ады пан Норский соблазнял гувернанток. Пусть себе соблазняет, но только не на деньги моей сестры, которая, насколько я знаю, не только не согласилась бы поддерживать подобные дела, но и весьма сочувствует мнимым жертвам.

- Не вижу, чем бы я мог помочь вам, - сказал Дембицкий.

- А меж тем вы много можете сделать, - возразил Сольский. - Вы бываете в пансионе и можете судить, действительно ли положение является катастрофическим и что можно спасти: пансион пани Ляттер или только самое пани Ляттер? Затем вы можете уловить момент, когда пани Ляттер непременно надо будет оказать помощь.

- А дальше?

- Тогда вы шепнете нашему поверенному, а уж он уладит все дело. Посоветовавшись с ним, пани Ляттер, быть может, продаст пансион или согласится взять компаньона, который контролировал бы доходы и расходы. Не знаю, как она решит. Во всяком случае, ей не придется закрывать пансион в середине года, и она будет знать, что с нею самой ничего не случится.