Болеслав Прус - Эмансипированные женщины

Через несколько дней после приезда Мадзи пани Коркович торжественно вызвала гувернантку в гостиную, чтобы дать ей указания, в каком направлении должны вестись занятия с барышнями.

- Панна... панна Бжеская, - начала пани Коркович, рассаживаясь на диване, - вам надо съездить к панне Малиновской и спросить у нее, каких учителей она могла бы порекомендовать для моих девочек. Так или иначе, я полагаю, что мужу придется пригласить пана Романовича, он ведь читал в апреле лекцию в ратуше и осенью тоже будет читать. Кроме пана Романовича, мы пригласим еще кое-кого...

- Сударыня, - сказала Мадзя, - а зачем нашим девочкам учителя?

Пани Коркович вздрогнула.

- Что? Как зачем?

- Трудно сказать, что дадут девочкам уроки, - продолжала Мадзя, - а меж тем расходы предстоят большие. Если даже считать, что в день у них будет два урока по два рубля, и то в месяц составится около ста рублей. Мое жалованье, уроки музыки и рисования стоят девяносто рублей, всего получится около двухсот рублей.

- Двести! - в замешательстве повторила пани Коркович. - Я об этом не подумала. Но у нас будет группа, человек десять, так что на каждую ученицу придется каких-нибудь двадцать рублей, а то и того меньше...

- А вы уже набрали эту группу?

- Я как раз этим занимаюсь. Но сейчас у меня еще никого нет, - с беспокойством ответила пани Коркович.

- Давайте, сударыня, сделаем так. Когда вы наберете группу, тогда мы и обратимся к учителям, а пока я буду повторять с девочками то, что они проходили в пансионе и успели уже подзабыть.

- Двести рублей в месяц! - шептала дама, вытирая платком лицо. - Ясное дело, придется подождать. - Минутку передохнув, она прибавила: - Итак, решено. Я займусь подбором группы, а вы спросите у панны Малиновской, каких она может рекомендовать учителей. А пока повторяйте с девочками то, что они прошли в пансионе.

- Хорошо, сударыня.

Пани Коркович была довольна, что окончательный приказ исходил от нее и что Мадзя без возражений согласилась его выполнить. Она была довольна, но в душе у нее осталось смутное чувство тревоги.

"Двести рублей! - думала она. - Как это мне сразу не пришло в голову? Что ж, на то она и гувернантка".

Это было только начало.

В жаркие дни пан Коркович-старший с незапамятных времен привык являться к обеду без сюртука. Однажды в конце августа выдался такой знойный день, что пан Коркович уселся за стол без жилета. Мало того, он расстегнул манишку, откровенно обнажив красную грудь, покрытую густой растительностью.

Рядом с матерью развалился пан Бронислав, лакей побежал звать барышень, и вскоре в столовой появились Линка, Стася и, наконец, Мадзя.

- Мое почтение, панна Магдалена! - крикнул хозяин, наклонясь, отчего грудь еще больше раскрылась.

- Ax! - вскрикнула Мадзя и бросилась за дверь.

Пан Бронислав вскочил с места, а пан Коркович спросил удивленно:

- Что случилось?

- Как что случилось? - сказала Линка. - Ведь вы, папочка, раздеты.

- Ах, черт подери! - пробормотал хозяин, хватаясь за голову. Попросите сюда панну Магдалену. Вот дьявол!..

Он выбежал к себе в комнату и через несколько минут вернулся одетый, как по картинке. В эту минуту снова появилась Мадзя, хозяин, кланяясь, попросил у нее извинения, заверив, что больше такой прискорбный случай не повторится.

- В твои годы, Пётрусь, многое прощается, - кислым тоном обронила хозяйка.

- То ли многое, то ли немногое! - прервал ее пан Бронислав. - Англичане к обеду надевают фраки.

- У панны Магдалены нет оснований обижаться, - продолжала хозяйка. - Но ты вспомни, Пётрусь, сколько раз я просила тебя не выходить к обеду неодетым? Надо соблюдать правила приличия, хотя бы ради девочек...

Когда обед кончился, Мадзя сказала хозяйке, что хотела бы навестить Дембицкого.

- Дембицкий?.. Дембицкий?.. - хмурясь, повторила хозяйка.

- Это библиотекарь и друг Сольского, - объяснил хозяин.

Лицо пани Коркович прояснилось.

- Ах, - сказала она с улыбкой, - это вы хотите узнать, когда приезжают Сольские. Что ж, пожалуйста...

- А я вас провожу, - вскочил со стула пан Бронислав.

- Благодарю вас, - ответила Мадзя с такой холодностью, что пани Коркович даже вздрогнула.

- Ха-ха! Вы стесняетесь? - засмеялся пан Бронислав. - Если нас кто-нибудь встретит, я скажу, что я ваш третий ученик.

- Для ученика вы слишком велики.

- Тогда вы скажете, что я ваш гувернер.

- Для гувернера вы слишком молоды, - закончила Мадзя. - До свидания, простилась она со всеми.

Вслед за Мадзей выбежала Стася, а Линка осталась за столом и, погрозив брату кулаком, сердито сказала: