Болеслав Прус - Кукла

Он очень исхудал, опирался на палку и так обессилел, поднимаясь на второй этаж, что упал, задыхаясь, на стул и еле мог говорить.

Вокульский ужаснулся.

- Что с тобой, Игнаций? - воскликнул он.

- Э, пустое... Малость состарился, а малость... Пустое!

- Да ты лечись, дорогой, съезди куда-нибудь...

- Признаюсь тебе, я уже пробовал уехать... Даже сидел уже в вагоне... Но такая тоска меня взяла по Варшаве... по нашему магазину, - прибавил он тише, - что... И-и-и! Куда там!.. Извини, что я пришел сюда...

- Ты еще извиняешься, старина дорогой!.. Я думал, ты на меня сердишься...

- На тебя? - возразил Жецкий, с любовью глядя на Вокульского. - На тебя?.. Ну, да чего там... Меня заставили прийти дела и большая неприятность...

- Неприятность?

- Представь себе, Клейна арестовали...

Вокульский подался назад вместе со стулом.

- Клейна и тех двух... помнишь? Малесского и Паткевича...

- За что?

- Они ведь жили в доме баронессы Кшешовской, ну и, по правде сказать, немножко... допекали... этого... Марушевича... Он из себя вон выходил, а они свое... Наконец он побежал в участок жаловаться... Явилась полиция, произошел какой-то скандал, и всех троих упрятали в тюрьму.

- Дети! Малые дети... - тихо сказал Вокульский.

- И я тоже говорил, - подхватил Жецкий. - Конечно, ничего им не будет, но все-таки неприятность. Марушевич, осел этакий, сам перепугался. Прибежал ко мне, божился, что он тут ни при чем... Я уж не выдержал и говорю ему: "Не сомневаюсь, что вы ни при чем, но несомненно также, что в наше время господь бог жалует негодяев... По совести, это вам полагалось бы сейчас сидеть за решеткой за подлоги, а не этим сорванцам..." Он даже расплакался. Поклялся, что отныне вступит на праведный путь, а если до сих пор не вступил, то лишь по твоей вине. "Я был преисполнен благороднейших намерений, - говорил он, но пан Вокульский, вместо того чтобы протянуть мне по-дружески руку и поддержать мою готовность к добру, пренебрег мною..."

- Вот честная душа! - рассмеялся Вокульский. - Что еще слышно?

- В городе поговаривают, что ты выходишь из Общества...

- Верно...

- И отдаешь его евреям...

- Позволь, ведь мои компаньоны не подержанное платье, чтобы их можно было отдавать, - рассердился Вокульский. - У них есть деньги, есть головы на плечах... Пусть ищут подходящих людей и сами устраивают свои дела.

- Как же, найдут они! А если б даже нашли - кому довериться, как не евреям? А евреи всерьез заинтересовались этим делом. Дня не проходит, чтобы не заглянул ко мне Шуман или Шлангбаум, и каждый старается меня уговорить, чтобы я после твоего ухода взял на себя руководство Обществом...

- Фактически ты и теперь руководишь им...

Жецкий махнул рукой.

- С помощью твоих замыслов и денег! Но не о том речь... Судя по всему, Шуман принадлежит к одной партии, а Шлангбаум к другой, и оба нуждаются в подставном лице. В разговорах со мною один на другого собак вешает, но вчера я слыхал, будто обе их партии готовы прийти к соглашению.

- Умники! - шепнул Вокульский.

- Разочаровался я в них, - продолжал Жецкий. - Как старый купец скажу тебе: все у них держится на бахвальстве, надувательстве и низкопробной дешевке.

- Ну, не слишком-то ругай их, ведь мы сами вырастили их такими...

- Вовсе не мы! - возмущенно воскликнул Жецкий. - Они всюду на один манер. Где только я ни встречал их - в Пеште и Константинополе, в Париже и Лондоне, - принцип у них везде один: "Давай поменьше, бери побольше", - и это как в материальном, так и в духовном смысле. Мишура... одна мишура!

Вокульский встал и зашагал из угла в угол.

- Прав был Шуман, - заметил он, - что вражда к евреям растет, если даже ты...

- Я не чуствую к ним вражды... вообще я уже не вояка... Но ты только погляди, что творится вокруг! Они втираются всюду, открывают магазины, готовы все захватить в свои руки... И стоит одному устроиться повыше, он уже тащит за собой целый легион своих - ничуть не лучше, а даже хуже наших. Увидишь, во что они превратят наш магазин: каких заведут приказчиков, какие товары... И не успели они завладеть магазином, а уже заводят связи с аристократией, осаждают твое Общество...

- Сами мы виноваты, сами! - повторял Вокульский. - Мы не можем запретить кому-либо завоевывать себе лучшее положение, но можем не отступать с занятых позиций.

- А ты сам отступаешь.

- Не по их вине; они со мною обошлись честно.

- Потому что ты был им нужен. Они использовали тебя и твои связи, как ступеньку...

- Ну, ладно, - оборвал Вокульский. - Мы друг друга не переубедим. Да, вот что... Я получил официальное свидетельство о смерти Людвика Ставского.