Болеслав Прус - Кукла

- И этот ваш идеал, когда просил Стаха принять его на работу, видно уже тогда замышлял о том, чтобы захватить в свои руки весь магазин?

- Почему захватить, он просто покупает! - воскликнул доктор. - А по-вашему, лучше, если бы не нашлось покупателя и магазин пропал бы без толку? Так кто же из вас умнее: вы, за десятки лет ничего не скопивший, или Шлангбаум, который за один год овладел такою твердыней, никому, кстати сказать, не причиняя зла, а Вокульскому уплачивая наличными?..

- Может, вы и правы, но мне это как-то не по душе, - проворчал Жецкий, качая головой.

- Не по душе, потому что вы принадлежите к людям, считающим, что человеку полагается лежать камнем на месте и обрастать мхом. По-вашему, Шлангбаумы должны век оставаться приказчиками, Вокульские - хозяевами, а Ленцкие - их сиятельствами... Нет, милейший мой! Общество - как кипящая вода; то, что вчера было снизу, сегодня взлетает вверх...

- А завтра опять упадет вниз, - закончил Жецкий. - До свидания, доктор.

Шуман пожал ему руку.

- Вы сердитесь?

- Нет... но не приемлю я этого преклонения перед деньгами.

- Это переходное состояние.

- А откуда вы знаете, что мечтательность подобных Вокульских и Охоцких - не такое же переходное состояние? Летательная машина сейчас кажется чем-то невероятным, но так только кажется; я немного разбираюсь в ее значении, недаром Стах годами толковал мне об этой машине. Допустим, Охоцкому удастся ее построить; подумайте сами, что нужнее человечеству - ловкость Шлангбаумов или мечты Вокульских и Охоцких?

- Ну, это пустое! - перебил доктор. - Я-то уже на этот пир не попаду.

- А если бы попали, вам бы пришлось, наверное, еще раз переменить программу.

Доктор смутился.

- Оставим это... Какое же у вас было ко мне дело?

- Насчет бедняжки Ставской... Она всерьез влюбилась в Вокульского.

- Фу ты! Нашли с чем приходить ко мне! - отмахнулся доктор. - Тут одни богатеют и входят в силу, другие разоряются, а этот ко мне пристает с любовными историями какой-то Ставской! Незачем было заниматься сватовством...

Жецкий вышел от доктора в таком унынии, что даже не обратил внимания на грубость его последних слов. Только на улице он спохватился и почуствовал горечь.

- Вот она, еврейская дружба! - проворчал он.

Великий пост прошел не так скучно, как опасались в высшем свете.

Во-первых, провидение позаботилось о сильном разливе Вислы, что послужило предлогом для устройства публичного концерта и ряда частных вечеров с музыкой и декламацией в пользу пострадавших от наводнения. Затем состоялся доклад (из серии публичных лекций, затеянных Обществом земледельческих колоний) одного краковянина, многообещающего члена аристократической партии, на который собралась самая изысканная публика. Потом, когда от наводнения пострадал город Сегед, снова последовал сбор пожертвований, давший, правда, очень мало денег, зато вызвавший огромное оживление в гостиных. В доме графини даже состоялся любительский спектакль и были разыграны две пьесы на французском языке и одна на английском.

Панна Изабелла принимала деятельное участие во всех благотворительных мероприятиях. Она посещала концерты, вручала букет ученому краковянину, выступала в живых картинах в роли ангела милосердия и играла в пьесе Мюссе "С любовью не шутят".

Господа Нивинский, Мальборг, Рыдзевский и Печарковский засыпали ее цветами, а Шастальский по секрету признался нескольким дамам, что, вероятно, еще в этом году будет вынужден лишить себя жизни.

Как только разошлась весть о задуманном самоубийстве, Шастальский сделался героем всех раутов, а панну Изабеллу стали называть "жестокосердой".

Когда мужчины уходили играть в вист, дамы неопределенного возраста наслаждались от души, стараясь посредством хитроумных маневров сблизить панну Изабеллу с Шастальским. С неописуемым сочувствием наблюдали они в лорнеты страдания молодого человека - это, пожалуй, могло заменить спектакль. Они сердились на панну Изабеллу за то, что она сознает свое превосходство и, казалось, каждым жестом, каждым взглядом говорит: "Смотрите, он меня любит, из-за меня он так несчастлив!"

Вокульский, бывая в свете, видел лорнеты, устремленные на Шастальского и панну Изабеллу, даже слышал замечания, назойливые, как жужжание ос, но ничего не подозревал. Дамы перестали обращать на него внимание с тех пор, как стало известно, что у него серьезные намерения.

- Несчастная любовь куда больше волнует! - шепнула однажды Вонсовской панна Жежуховская.