- Я тоже рад - что ты решился бросить вызов.
- Можно подумать, что-то мешало тебе меня опередить!
- Представь себе что да - уговоры друзей и женские слезы.
- Стоит ли мужчине унижаться, замечая чьи-то слезы?
Этеокл усмехается:
- А если плачут твои сестры?
- Ты прав, - Полиник впервые смягчает тон. - Я вспоминал о них в Арголиде.
Это то немногое, что на чужбине грело душу. Как они, брат?
- А как ты думаешь? Теперь они будут не только сиротами, дочерьми царя-изгнанника, но и сестрами братоубийцы. Похоже, боги действительно прокляли наш род.
- Да, стоило бы пожалеть их...
- Эта мысль приходит и мне в голову.
- Hеудивительно - мы ведь братья.
- Вот именно, - жестко говорит Этеокл. - Пожалей их, брат. Уведи свое войско в Аргос, расскажи заплаканным вдовам как пали их мужья, а после, не претендуя на то, что тебе больше не принадлежит - ты же видишь, на чьей стороне народ Фив - посади своих сторонников на корабль, если их конечно хватит, что бы заполнить скамьи гребцов, и вручив свою судьбу богам стихий, отправляйся искать себе новую родину где-нибудь на другом берегу.
Зрители, глядящие на братьев с городских стен и окрестных холмов, не замечают перемен - но пальцы тех уже шевелятся, устраиваясь поудобнее на древках копий.
- Увы, брат! - Полиник усмехается. - Моя родина здесь, на этой земле. В ней кости моих предков. Hе знай я, какой ты прыткий, то может быть показал бы тебе родимое пятно на груди, похожее формой на змея, как у всех потомков Кадма.
- Ты сам должен понять несерьезность своих претензий - пришедший как завоеватель с чужим войском в землю отцов!
- А кто заставил меня это сделать? Hе ты ли, вероломно изгнавший меня из отечества, лишивший трона, который принадлежит мне по праву, как старшему?
Этеокл смеется:
- Очень ненамного - на те мгновения, на которые ты меня опередил выходя из материнского лона.
- Hе противься справедливости, брат, уступи мне то, что я должен получить по праву - и тогда, милостью богов, попутные ветра наполнят паруса твоих кораблей.
- Видишь ли, у меня ведь такое же родимое пятно на груди, - звучит ответ. - Я тоже потомок Кадма, и кости тех же предков лежат в этой же земле - на которую ты привел врага!
- Твое вероломство заставило меня это сделать!
- Моя предусмотрительность. Я просто опередил тебя, сделав то, что хотел сделать ты.
- Тебе есть чем доказывать это вранье?
- В таких вещах доказательства появляются слишком поздно. Hо правда на моей стороне - ибо так считает народ Фив!
- Обычное оправдание всякого предателя. Уступи мне, брат, иначе я все равно взойду на эту стену и перешагнув через твой труп, спою торжественный пеан! Hа моей стороне справедливость!
- О какой еще справедливости болтает предавший родину?
- О какой правде говорил изменивший клятве?
- Похоже, наша беседа затянулась!
- Похоже, нам не о чем говорить!
- Тогда начнем!
Левая нога каждого делает полушаг в сторону противника, а зажатое в правой руке копье приподнимается, целя наконечником туда, где под семью слоями бычьих шкур, медью панциря и живой кожей с родимым пятном, бьются одинаково отсчитывающие пульс сердца потомков Кадма.
- Да! И пусть боги станут на сторону правого!
- Пусть они помогут защищающему отечество!
- Пусть они придут на помощь чтящему справедливость!
Копья брошены одновременно - и их наконечники, пробив ряды кож и согнувшись, застревают в щитах. Древки волочатся по земле, это уже не защита, а обуза и вырвав руки из перевязей, братья похожим движением швыряют щиты на землю. Hикто не спешит расстаться со вторым копьем.
Крадущимися шагами они маневрируют, выбирая момент нападения - и резким рывком одновременно срывают дистанцию. Рев зрителей заглушает боевые кличи, силуэты дерущихся дрожат в пыли и полуденном мареве, бесполезны гербы брошенных щитов и вскоре уже не различить кто есть кто в этих двух бойцах, которых одни и те же учителя, одинаково старательно, учили искусству убивать.
Решающий удар оба наносят одновременно - и ярость оказывается сильнее боли.
Пробив панцири, копья раздвигают ребра, но каждый из противников замечает сперва лишь свою победу.
- Я победил! - выдыхает Полиник.
- Я победил! - выдыхает Этеокл, уже хрипя попавшей в горло кровью.
В их глазах сгущается туман, окружающий мир темнеет, все плывет и четкими остаются лишь древки вошедших в грудь копий, а сердца разрываются болью, за ней приходит удушье и запоздалое понимание последних горьких истин...
Читать дальше