Олесь Донченко - Лукия

Он жадно расспрашивал про мать, о новостях. Лукия не успевала отвечать.

— Скоро конец войне, — сказал он вдруг резко и злобно.

— Побьют врагов? — наивно спросила девушка..

Он хрипло засмеялся.

— Здесь есть кого бить...

Лукия не поняла.

— Графов, царей... Вот кого...

Девушка ужаснулась. Что он сказал? Царей? Это же только враги пошли на царя войной...

— Бить до основания, мрачно продолжал Лаврин. — И царя, и царевичей. Послали народ на погибель, ироды проклятые!..

— Лавринушка, — прошептала Лукия, — как же это?.. Отец Сидор сказал, за веру и царя воюет русское воинство...

— За веру? — снова горько засмеялся Лаврин, — Их, этих попов, на фронте тоже было много. Махали крестами за нашими спинами, когда мы в атаку шли. Вера наша такая: напомнить бы царю девятьсот пятый год. Говорят, весело было, когда помещичьи усадьбы пылали!

Испуганно слушала Лукия страшные слова Лаврина. Смутно догадывалась — какая-то большая перемена произошла с Лаврином за эти два года. Окопы дают себя знать. Но девушка видела — ее не забыл, любит, как и раньше...

Шла уборка, в хлебах скрываться было невозможно. Лаврин перешел на озера, в камыши. Той же ночью Лукия повела к нему мать на свидание. Прийти дезертиру домой было опасно. Казаки или стражники часто наезжали по ночам из волости, неожиданно Производили обыски.

Обливаясь слезами, старушка Федора несла сыну белую сорочку, а Лукия горшок с горячим борщом, сало и хлеб. Большая Медведица светила холодными яркими звездами. Промозглая сырость вползала в рукава, пронизывая старушку Федору насквозь. Над озером, над безмолвным камышом седой пеленой повис туман.

В условленном месте старушка Федора встретилась с сыном. Луна светила Лаврину прямо в глаза, и его лицо казалось белым, как мел. Он обнял мать, утешал ее. Но не так легко это было делать в неприветливом окутанном влажным туманом камыше.

— Как волк, прячешься от людей, родной ты мой, — потихоньку причитала на груди у сына мать. — Ни тебе подушечки под головушку, ни белого полотенчика — личико вытирать...

Проснулся от этих причитаний, от шепота болотный птах в камышах и взмахнул чутким крылом.

В начале сентября ночью наскочил урядник с казаками. Стучат, бьют прикладами в дверь. Ни жива, ни мертва открыла им Лукия. Выскочила навстречу непрошеным гостям и старушка Федора. Дрожит, как осиновый лист.

— Сказывай, где сын?

Казаки проворно бросились на печь, заглянули под лавки, открыли сундук. На пол полетели рубашки, кожушки, полотно...

— Да что это вы делаете, люди добрые? — бегала вокруг старушка Федора. — На войне мой сын, а вы его в сундуке ищете... Зачем вы такой ураган подняли?

Должно быть, извещение пришло с фронта в волость или кто-нибудь увидел Лаврина и шепнул начальству на ухо. Казаки, знай, делали свое дело.

— Может, бабушка, ты его на дне сундука запрятала...

Казак не договорил. Лукия схватила его сзади за воротник и рванула с такой силой, что обидчик только вскрикнул. Но подоспели другие казаки. Один из них с размаху хлестнул девушку плеткой по голове. Кончик нагайки, точно хвост змеиный, задел лицо Лукии, оставив на лбу девушки кровавую полосу. Нападение Лукии было столь стремительное, смелое и неожиданное, что урядник удивленно пробормотал:

— Чертова девка, не иначе, как бес ее слепил!..

Но тут же он приказал прекратить обыск.

Лаврина не нашли, но из сундука исчез узелок с деньгами.

(После смерти деда Олифёра старушка Федора вновь начала собирать деньги на корову.) Старушка сразу же обнаружила пропажу, заголосила и бросилась на улицу вслед за казаками. Но куда там, только топот конских копыт услышала она на темной улице.

Лаврин был не одинок. Осенью в окрестных камышах скрывалось, видимо, несколько десятков дезертиров. С каждым днем их число становилось все больше, так как в водненские камыши сходились бывшие солдаты со всех ближайших сел. Однако теперь уже было небезопасно находиться даже в этих камышах. Конный казачий отряд выловил уже нескольких дезертиров. Пойманные предавались военно-полевому суду, который очень сурово расправлялся с дезертирами, посылая их на виселицу.

Зима была не за горами, и на что надеялись дезертиры — неизвестно.

Продолжать отсиживаться в камышах становилось опасно. Лаврин перешел в графский лес, в пяти верстах от Водного. Лес был густой, настоящая пуща. Одно время в лесу работали пленные австрийцы. Под присмотром стражников они заготовляли лес, вывозили его в город. Но дезертиры дважды напали на лесорубов, отняли у них запасы пищи, поснимали теплую одежду. Одного стражника убили. Пленные заявились к старой графине и объявили, что без надежной охраны больше в лес не пойдут. Охраны не было, и графиня распорядилась временно прекратить лесозаготовку.