Gloria Cabezuelo - Alimentación saludable

Los autores han vivido directamente a lo largo de su dilatada práctica médica los cambios en los hábitos alimentarios y el progresivo aumento de los problemas nutritivos a todas las edades, sobre todo el alarmante incremento de los índices de obesidad y sobrepeso, hasta el punto de que hoy constituye un grave problema sanitario. Es necesario corregirlo. Por esa razón, buena parte del libro y la mayoría de casos clínicos resumidos se refieren a este problema.

En breves palabras, alimentación saludable es la que, además de satisfacer las necesidades diarias del organismo, previene las enfermedades metabólicas y degenerativas de la vida adulta, las que provocan mayor mortalidad.

El libro se divide en tres partes. En la primera se responde a las preguntas sobre alimentos y nutrientes, en cada caso con unas breves “Consecuencias prácticas”. A veces le sigue una “Minipregunta” sobre un alimento o un aspecto concreto, o bien un caso clínico resumido, con nombres figurados.

La segunda parte comenta la alimentación en situaciones especiales, con menús para distintas edades y situaciones, explicando tanto las ventajas y beneficios de cada uno de ellos como las carencias o errores.

La tercera se dedica al tratamiento dietético de la obesidad y el sobrepeso, con detalle de menús hipocalóricos. Se recalca que no hay dietas milagro y que las dietas no científicas no solo son ineficaces sino peligrosas para la salud.

En síntesis, hemos querido ofrecer al lector un libro práctico para todos, acorde con los conocimientos científicos actuales sobre nutrición y de fácil comprensión.

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¿Cuáles son los problemas nutritivos actuales?

Los problemas más importantes de alimentación y nutrición que actualmente afectan a nuestra sociedad son:

Desnutrición y déficits nutritivos

Aunque en los llamados países desarrollados, con la mejoría económica de las últimas décadas, se han producido grandes avances en el acceso a los alimentos de niños y adultos, no todos los grupos sociales se han beneficiado de igual manera.

Todavía hay en nuestro país, y en los de su entorno, bolsas de pobreza con peligro tanto de exclusión social como de una nutrición inadecuada o desnutrición, el llamado riesgo nutricional.

Las variedades de esta mala nutrición por carencia son:

Desnutrición proteico-calórica o global, por escasa ingesta de todo tipo de nutrientes.

Carencias específicas de algún nutriente, como la anemia carencial por déficit de ingesta de hierro o de folatos. También la osteopenia en el adulto, causada por déficit de ingesta de calcio y de vitamina D.

Sobrepeso y obesidad

En las últimas décadas se ha producido, sobre todo en los países desarrollados, un enorme aumento de los porcentajes de sobrepeso y obesidad a todas las edades, en especial en los adultos, pero también en niños y adolescentes.

Es un hecho muy preocupante, porque el sobrepeso y la obesidad influyen muy negativamente en la salud de la persona que los padece, provocando también un acortamiento de la vida. Además, el problema sigue creciendo, ya que los porcentajes de personas que lo padecen siguen aumentando.

Salvo unos pocos casos de origen genético, la obesidad está causada por una alimentación inadecuada, con una ingesta calórica excesiva. Además, se suele asociar a una vida sedentaria. La prevención de la obesidad incluye una vida activa, con ejercicio físico y sobre todo la educación nutricional para conseguir la alimentación adecuada.

Buena parte de este libro se dedicará tanto a la prevención como al tratamiento nutricional del sobrepeso y la obesidad.

Ateroesclerosis e infarto de miocardio

La ateroesclerosis es una degeneración de la parte interior de las arterias, sobre todo las grandes y medianas. Afecta más frecuentemente a las arterias que riegan dos órganos importantes: las carótidas y las cerebrales, que irrigan el cerebro, y las arterias coronarias, que irrigan el corazón.

La ateroesclerosis es un acumulo de sustancias que obstruyen la arteria, un depósito de colesterol y grasas saturadas en su pared que, al protruir en su interior, dificulta el paso de la sangre y el riego a esos órganos esenciales. Cuando esto ocurre se produce el ictus cerebral, en el caso de las arterias que riegan el cerebro, o el infarto de miocardio en el caso de las arterias coronarias.

Son las dos enfermedades cardiovasculares más frecuentes, causantes de nada menos que una tercera parte de las muertes en las personas adultas, por encima del cáncer. Además, su frecuencia ha aumentado considerablemente.

Lo más alarmante es que la edad a la que se produce el ictus y el infarto de miocardio va disminuyendo, cada vez es más habitual a partir de los 40 años en personas que tienen varios factores de riesgo.

Un hecho importante bien comprobado es que la ateroesclerosis comienza a formarse ya en la adolescencia, y va creciendo de manera progresiva a lo largo de los años. Sin embargo, puede permanecer sin dar ningún síntoma hasta el momento, varias décadas después de su inicio, en que aparece bruscamente el infarto de miocardio o el ictus cerebral. Como consecuencia, las medidas preventivas deben comenzar muy pronto, durante la infancia y la adolescencia.

La causa de la ateroesclerosis, y por tanto de la mayoría de enfermedades cardiovasculares, es multifactorial. Intervienen desde la predisposición genética hasta el estrés continuado, el tabaco o el alcohol. Sin embargo, la alimentación inadecuada, rica en colesterol y grasas saturadas es un factor muy importante en su génesis, casi el principal. Además, es el mismo factor que provoca el sobrepeso y la obesidad, por lo que están íntimamente relacionados.

Pero la alimentación es un factor modificable, que se puede prevenir con las medidas adecuadas.

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¿Qué significan las palabras metabolismo, alimentación y nutrición?

El cuerpo humano está compuesto de materiales que se han incorporado desde el exterior con la alimentación, al igual que un edificio está compuesto por materiales de construcción. Pero, al contrario que los edificios, que están estáticos, el organismo está vivo y gastando continuamente energía para mantener todas sus funciones, al tiempo que renueva sus propios componentes estructurales que se van desgastando.